自1861年到1862年3月，短短数月间，在李鸿章的精心筹备与细致部署下，一支人数超过七千的新式军队组建完毕。 至1864年，该新式军队快速扩张至七万余人，配备了四万支先进洋枪，同时还增设四个炮兵营。 这支军队日后因赫赫战功而声名远扬，被世人称为“淮军”，而李鸿章也因此脱离湘军体系，一举成名，成为晚清重要的军事领袖之一。