霍光死后，汉宣帝下令将密谋造反的霍家灭族。皇后霍成君哀求说：“陛下就看在父亲的面子上，饶母亲和霍家子孙一条命吧。”汉宣帝说：“毒杀平君和谋害太子时，你们可曾想饶过他们。”说罢，拂袖而去。 公元前74年，权臣霍光以“行淫乱”为由废黜登基仅二十七天的昌邑王刘贺。经慎重选择，拥立流落民间的武帝曾孙刘病已（即位后改名刘询）为帝，是为汉宣帝。出身微贱的宣帝登基后力排众议，坚持立结发妻子许平君为后。此举深深得罪了大将军霍光之妻霍显。霍显鄙视许氏家世，一心要将女儿霍成君送入椒房殿。她屡次向霍光进言不得，遂怀恨于心。 本始三年（前71年），许皇后再度怀孕，因妊娠反应激烈，常需女医官入宫调理。霍显看准机会，秘密召见经常侍奉皇后的女医淳于衍。屏退左右后，霍显直言：“汝夫求任安池监之事，吾可办。然有一要务托付。”淳于衍惊恐：“夫人请明言。”霍显眼神狠戾：“许氏生产之日，便是她命尽之时！汝侍药于侧，需使其‘难产而终’，务求不留痕迹！”淳于衍伏地战栗：“此…此灭族大罪，奴婢万万不敢！”霍显冷笑：“敢？此刻不从，吾立诛汝三族；事成，汝夫妇富贵终身。汝自择之！”巨大的恐惧迫使淳于衍从齿缝中挤出：“……诺。” 数日后，许皇后在寝殿服下淳于衍调制的“安胎药”后，顿觉腹如刀绞，紧抓住淳于衍手腕：“此药…何故…异常辛烈刺痛？”话音未落，黑血自口鼻涌出，虽经抢治，最终薨逝。宣帝目睹爱妻惨死，悲愤欲绝，捶案怒吼：“锁宫门！查！掘地三尺，定要凶手偿命！”遂诏廷尉严查。 霍光惊悉毒杀竟系发妻霍显主使，如五雷轰顶，将霍显唤入密室痛斥：“愚妇！毒杀国母，此罪足令霍氏阖族尽灭！汝欲毁我霍氏基业乎？！”霍显不惧反斥：“夫君糊涂！陛下当真能容你秉政？废昌邑立新君，天下皆视汝为权臣！唯有成君立后生子，霍家方能安枕！此存亡之机，岂容妇人之仁？”霍光虽怒，亦感骑虎难下，沉思良久，长叹：“…事已至此，唯有…倾力遮蔽…”凭借超然权柄，霍光强行干预司法，终将皇后之死定性为“产后暴崩”，强行平息风波，保下淳于衍。随后，他联合朝臣向宣帝施压。地节元年（前69年），霍成君终被册立为皇后。册封大典上，宣帝凝视新后，忽问：“平君喜未央玉兰，皇后可知？”霍成君手中玉符应声坠地，强作镇定：“妾…妾定善加照拂，不负陛下所念。” 地节二年（前68年），执掌朝政近二十载的大司马大将军霍光病逝。宣帝亲临致哀，赐其陪葬武帝茂陵，以开国功臣萧何规格厚葬，哀荣至极。霍光殁后，其子霍禹（袭博陆侯爵，任右将军）及侄孙霍云（中郎将）、霍山（奉车都尉）等愈发骄纵。一日，霍禹纵马过市，于丞相府前疾驰，径直撞翻刚出府门的丞相魏相。魏相狼狈起身，质问：“霍将军于相府门前无状，不惧天威耶？”霍禹勒马，扬鞭指斥：“老匹夫！若非吾父拥立陛下于草莽，焉有今日？汝亦敢挡吾道？！”此番狂悖之语迅即密报入宫。 宣帝闻报，不动声色。数日后召魏相议政毕，似无意言：“虎符剖半，合契方能用兵。兵权所托，必是忠心赤诚之辈。”魏相会意。旋即，宣帝启动削权：解除霍禹右将军实职，仅保留大司马虚衔；将霍云、霍山调离京城及禁军要职，或明升暗降任闲职；凡霍氏亲信掌握的京畿卫戍与宫廷宿卫，尽数替换为宣帝亲信。霍氏权势骤然凋零。 地节三年（前67年），宣帝正式下诏，册立其与许皇后所生之子、八岁的刘奭为太子。霍显闻讯震怒，于府中掀翻酒席，嘶喊：“许氏贱婢之子凭何得位？成君所出方为嫡嗣！陛下昏聩！”次日，她强入宫中椒房殿，塞给霍成君一小漆盒，阴声道：“将此物（鸩酒）寻机予那孽种饮下！事成，霍家无忧；事败，阖族同死！速办！”霍成君捧盒如灼，泣求：“母亲！太子稚子何辜？孩儿下不了手…”霍显厉声打断：“无知！当年若非为娘除去许平君，汝安得入主中宫？恐已沦为卑贱庶民！为霍家，绝不可心软！立刻动手！” 权力尽失与恐惧彻底压垮了霍禹等人。竟妄想联络失意旧部、私造兵器，图谋起事废帝。宣帝等的正是其铤而走险之机。谋反初露端倪，宣帝便以雷霆万钧之势令亲信将领领兵镇压。霍云、霍山得信仓惶，于府邸内自刎身亡。霍禹被捕，经三司会审，坐实“大逆无道、图危社稷”之罪，判腰斩弃市。霍显作为毒杀前皇后主谋及谋反罪属，并案伏诛于市。淳于衍夫妇虽隔十余年，亦被究出旧罪，同案处斩。参与谋逆的霍氏宗亲、姻亲、故吏数十人，尽遭诛戮。 皇后霍成君虽无直接参与两案实证，但出身逆族，宣帝地节四年颁废后诏书：“皇后荧惑失道，怀不德，挟毒与母显谋欲危太子，无人母之恩，不宜承天命。其上玺绶，罢退居昭台宫。”霍成君被废黜后位，囚禁于上林苑深处荒僻的昭台宫。 十二载幽禁时光流逝。甘露元年，诏命命其迁往更荒凉的云林馆。接诏之时，霍成君对铜镜自照，镜中人已白发霜鬓，形销骨立。所有前尘旧事如烟掠前，唯余枯寂绝望。是夜，她取白绫悬于冷殿梁柱，低语：“平君…诸般孽债…今日…还清了……”言罢，引颈入绠。一代废后，香消玉殒。