袁世凯就任民国大总统后，曾仿效古代帝王的御史制度设立“肃政厅”，纠举违法渎职官员。他还主持制定了《官吏犯赃治罪条例》，对赃官进行严厉处罚。其中第2条规定：贪赃500元或者1000元以上者，即处无期徒刑或者死刑。袁世凯政府前期，凭借这项法律查办了400多个省级官员的案子。

1914年，袁世凯政府的肃政史夏寿康秘密调查京兆尹——相当于现在北京市市长的王治馨，查实其收取赃款在5万元以上。夏寿康立即上报总统，而袁世凯批复奇快，3日内，从总统批准到大理寺审判、宣判、枪毙执行。宣判时，王治馨没有听清，还问押解人：“我到底是判我9年，还是7年？”