清朝时期有大约50万华人进入北美工作，这些工人月薪只有35美元，(1美元相当于清朝1.2两白银)这些华工管住不管吃，每个月还要扣除吃喝生活费，到手才20多美元，而白人月薪则高达40美元，每天需要工作长达十几个小时。 华工在修铁路时往往从事最危险、最繁重的工作，因为没有技术吗？就像现在的人没有技术只能干一些力气活，而且收入还低，而那些白人因为有技术从事技术工作，劳动强度小收入高。 主食以大米和面包为主，配以白菜、豆芽、土豆，每个工人每天只有可怜的8盎司的肉类，折合227克肉，一年才能吃180斤肉。 虽然收入比白人低一些，但是比清朝老百姓收入却高的多，当时清朝老百姓一个月收入才一二两白银，詹天佑主持修建京张铁路时，一个月收入才四五两白银，所以有大量的华工跑那么远去打工，当然了虽然这些华工收入高一些，但是从事繁重的劳动，有大约20万名华工去了北美，死亡比例在10%到15%左右，主要还是因为传染病和工程事故造成的，如果他们当时不出国或许不会客死他乡了。