1945年8月，伪满洲国的末日降临。在混乱中，李玉琴从伪满皇宫逃出，却在内裤夹层里藏了一万元伪满币——这是她在宫中多年积攒的“救命钱”。这笔钱，不仅见证了她的生存智慧，也映射出末代皇室的无奈与挣扎。

这笔钱的来源五花八门：溥仪偶尔的赏赐、偷卖的首饰、甚至衣物变卖的钱……李玉琴早就看透溥仪这个傀儡皇帝的末日，提前为自己的未来铺路。然而，当她和婉容等人被丢在通化大栗子沟时，这笔钱成了她们唯一的依靠。

山沟里物资匮乏，食物、药品短缺，最要命的是婉容的鸦片断了。婉容的鸦片瘾始于1935年，十年来早已深陷其中。溥仪的冷落、侍卫私生子被杀，种种打击让她只能靠鸦片麻醉自己。如今，鸦片断了，婉容痛苦万分，随从们束手无策。

关键时刻，李玉琴做出了决定：将一万元分成三份——5000元给婉容买鸦片，3000元让管事的严桐江采购食物和药品，剩下的2000元留作应急。婉容拿到钱后，终于在烟雾缭绕中安静下来。然而，3000元买回的食物少得可怜，高粱米、土豆、止痛药和抗生素，十几个人的队伍，这点东西撑不了多久。

随着时间推移，钱花得飞快。婉容的鸦片需求不断增加，严桐江隔三差五就要出去采购。村民们知道这群人有钱，价格越抬越高。到了12月，八路军来了，李玉琴等人被俘虏。剩下的2000元派上了用场，八路军将领何长工安排婉容治疗，医疗费用从这2000元中扣除。

戒毒的过程异常痛苦，婉容在延吉监狱里挣扎了几个月，最终还是没能熬过去。1946年6月，末代皇后死在监狱里，李玉琴的钱也全部花光。 李玉琴在长春被释放后，“伪满皇妃”的身份让她寸步难行。没有工作，没有收入，她只能靠典当剩余的首饰过活。缝纫成了她唯一的谋生手段，她躲在小屋里给人做衣服，一针一线地维持生计。当年缝在内裤里的一万元，早已化为乌有。

1949年，李玉琴的日子依然艰难，社会的冷眼如影随形。直到1955年，长春图书馆才给了她一份工作。这一万元伪满币，在1945年大约相当于0.2两黄金，却在物资极度匮乏的山沟里，勉强维持了几个月的生存。

婉容的鸦片、众人的食物，都从这笔钱中开支。钱花完了，人也散了。溥仪在苏联监狱改造，婉容死在延吉，李玉琴独自面对新的人生。当年精心积攒的私房钱，成了末代皇室最后的救命稻草。