甘肃农业开发肇始于秦朝，秦朝统一中国，颁布了“使黔首自实田”律令，承认农民占有土地的权利，极大地调动了广大农民的积极性。   加上铁农具和畜耕的广泛使用，提高了人们开山林，辟耕地的能力，陇东、陇西地区土地开始大量开垦种植庄稼，农业与畜牧业并举发展，成为甘肃地区社会制度最先进的地区。   秦国建立以后，“秦武公十年(前688年)，伐邽(天水)、冀(甘谷)戎，初县之”(《史记·秦本纪》)，这是秦在陇东最早设置的县，也是中国历史上最早建置的两个县。   昭襄王三十五年(前272年)，秦击灭义渠戎，“始置陇西、北地、上郡焉”。郡址分别在今陇东临洮、庆阳以至陕北地区。陇东、陇西地区正式纳入了秦国的版图。   秦朝统一中国，将现今甘肃黄河以东、战国秦长城以南的绝大部分土地都纳入在秦的版图之内。秦朝由于颁布了“使黔首自实田”律令，确立了土地私有制，极大地调动了广大农民的积极性。   加上铁农具和畜耕的广泛使用，提高了人们开山林，辟耕地，兴水利和发展交通的能力，陇东、陇西地区土地开始大量开垦，种植庄稼，成为农业与畜牧业并举发展的区域。   甘肃地处西北内陆，远离海洋，夏季海洋季风影响甚微，故成雨条件较差，降雨量较少，年平均降水量大致在50～800毫米之间，以区域平均年降水量作指标来衡量干湿程度，全省属于干旱区。   年降水量在地区分布上很不均匀，大致从东南向西北递减。秦代我国气候进入了温暖潮湿期(公元前770～公元初)。   据竺可桢先生等学者研究，估计年平均气温比现代高1℃。当时的甘肃气候温暖湿润，适应农作物生长。我们也从大量的史料中印证了这一时期的气候情况。   《诗经·秦风》产生于甘肃的东部和陕西省，始于秦襄公(公元前777～公元前766年)，晚到秦穆公、康公之际(公元前659～公元前609年)。其中《终南》篇说:“终南何有?有条有梅”。 终南山位于西安南部，是秦岭的一部分，西秦岭位于甘肃境内。竹、桑、梅、芦苇都是热带和亚热带植物，今多分布在长江流域及其以南地区，证明甘肃东部气候比较暖湿。   《山海经·西次二经》记载:“高山，其木多棕，其草多竹，泾水出焉”。高山即六盘山，竹可能是箭竹，一般分布在山的上部。   竹和棕都是热带和亚热带树种，春秋战国时期，六盘山上有很多棕树和竹子，也说明当时气候暖湿。由于秦代甘肃比较温暖、湿润的气候，自然生态表现为森林—森林草原—荒漠绿洲序列。   据古文献资料，下至西周时，尚有竹、漆、棕、梢等亚热带甚至热带树种生长于陇东等地。秦安一带，甚至处于暖温带向亚热带气候过渡状态。   当时山地阴坡有茂密的森林和灌丛，主要树种有冷杉、榆类、桦、榛、槲栎、铁木、白蜡、花楸。陇山(六盘山)也是“大山乔木，连跨数郡”，“峰峦起伏，松林葱蔚”。   阳坡多高草地，野生动植物资源丰富，宜于狩猎放牧和采集。河谷平原及阶地上，多灌丛草甸，水源丰沛，宜于农垦畜牧。   会宁一带植被类型为森林草原。有栎、桦、松和一些草本植物、蕨类植物的孢粉。大通河、湟水、黄河干流附近，在公元前三千年左右，均有森林分布。   陇东、陇中黄土高原森林覆盖率高达53%。陇南山地“几千年前曾有茂密的北亚热带森林、竹林等”。绵延千里的河西走廊为温带半干旱或干旱气候，属暖温带草原区。 祁连山在2000余年前约有9000万亩天然森林，1600多条大大小小的冰川。《民乐县志》载“祁连山，逼近江水，森林很多，峰峦洞深，松林葱蔚，……”。   作为河西干旱地区极其重要的湿岛，孕育出石羊河、黑河和疏勒河三大内陆河水系，形成了武威、民勤，张掖、民乐，酒泉、敦煌盆地绿洲，成为亦农亦牧的理想场所。   秦建国以前，受西戎等少数民族的影响，保持着游牧民族的风俗习惯，与东方的齐、鲁、晋、楚等国相比落后得多。   大约到了秦文公建都于“渭之会”以后，即公元前762年以后，秦国的经济文化才有了重大的变化。开始过相对定居的经济生活，农业生产代替畜牧业成为社会经济中的主要部门。   《史记·商君传》记载商鞅制定“代戮力本业，耕织致粟帛多者复其身”，“为田开阡陌封疆，而赋税平”等一系列重农政策，督促人们努力耕垦。   经过商鞅“废井田，制阡陌，任其所耕，不限多少”的变法，甘肃的陇东、陇西地区率先变为农业区，旱作农业初步发展。