1978年召开十一届三中全会，邓小平实际上成为党的中央领导集体的核心。可当时邓小平在常委中的排名并不是最高的，他前面还有华国锋，叶剑英。华国锋名义上依然是党的主席，最高领袖。可是因为两个凡是理论的破产，华国锋已经从政治巅峰上跌下来，叶剑英虽然德高望重，毕竟年事已高，所以邓小平实际上确立了领袖地位。