1681年，眼看三藩之乱即将平息，王辅臣深知难逃康熙的清算，决定以一种特殊的方式结束生命——让亲兵在他睡熟后，用桑皮纸喷酒，一层层蒙住口鼻窒息而亡。这位有着“马鹞子”“活吕布”之称的传奇将领，一生辗转于明清之际的战火中，最终以这样的方式落幕。

王辅臣本姓李，山西大同人，出身低微，是官宦家仆佣的孩子。十五岁因打碎主人玉壶遭杖责，竟咬断铁链逃入山林。后随姐夫加入起义军，却因赌钱争执杀死姐夫，辗转投奔官军，被大同总兵姜瓖部将王进朝收为养子，从此改姓李为王。

他身材高大，骑射功夫了得，常着白甲白袍持丈二长枪冲锋，如鹞鹰扑食，“马鹞子”绰号由此而来；又因相貌酷似吕布、作战勇猛，得“活吕布”之称。崇祯十七年，姜瓖降李自成又降清，后因不满封赏反清，王辅臣在多尔衮围城时率少量骑兵突袭，单枪挑落数名清军，让多尔衮等人暗暗称奇。

城破后王辅臣突围未果，被阿济格招揽，却因阿济格获罪牵连沦为奴隶，后凭身手成为顺治一等侍卫得以起用。追随吴三桂时因矛盾申请调离，康熙为分化吴三桂势力，升他为平凉提督。三藩之乱起，他先送吴三桂信使给康熙表忠心，后又突袭射杀康熙派来的经略莫洛，控制甘陕大片地盘，却因固守平凉错失战机，最终在图海大军围困下投降。

康熙恢复其官爵令其戴罪立功，但随着叛乱平息，王辅臣日益惶恐，常梦到莫洛索命，接圣旨时冷汗涔涔。1681年，他将金银分给部下，对儿子王吉贞说：“我死，可保你等平安。”选择桑皮纸蒙口鼻自杀，只因“死于兵械会连累图海，窒息而死了无痕迹，就说我患病暴毙”。

康熙得知死讯后良久无语，虽削其世袭爵位、秘密处死王吉贞，但仍手下留情，让其余家人隶正白旗未再追责。这位一生在乱世中挣扎的“活吕布”，终以自我牺牲的方式，为家族换来了一丝喘息。