现代物理学的两大支柱是广义相对论和量子力学。广义相对论完全颠覆了我们的时空观，以惊人的精度描述了由引力统治的宇宙大尺度结构，发展出了现代宇宙学、天体物理学，以及对引力波、黑洞等的研究。量子力学则是微观领域的基础法则，尽管其诡异难测、匪夷所思到了极点，但却以小数点后十几位的精度主导了分子、原子和亚原子粒子的运行。

但可惜的是，量子理论和广义相对论在本质上是互不相容的。广义相对论没有考虑引力场的量子化，而量子力学在描述微观粒子时没有引入广义相对论场方程描述的时空弯曲。在通常情况下，这不是什么问题，因为物质要么大而重，要么小而轻。但要完整理解宇宙，就不得不面对极端的情况，比如宇宙大爆炸和黑洞内部，两者都存在巨量物质被挤压到极小体积内的情况。

因此，现代物理学的一个核心目标就是将广义相对论和量子力学结合起来，形成一个大一统的理论，可以解释宇宙的一切，包括起源和终结。但探索的过程异常艰难，出现了很多流派，弦理论是目前理论物理研究的主流，是最有潜力的大统一理论候选。其基本假设是自然界的基本单元不是电子、光子、中微子和夸克这样的点状粒子，而是一根根线状的“弦”，弦的不同振动和运动就产生出各种不同的基本粒子。万物都是弦！

弦理论解决了引力量子化过程中的无穷大问题，并从其框架中自然导出了广义相对论和量子力学，两者和谐统一，对宇宙的解释能力大幅增强。因此，弦理论是目前理论物理研究中的绝对主流，大部分物理学家认为弦理论就是几乎完美的大统一理论，是万物的终极理论，能够解释宇宙从诞生到死亡的一切。对弦理论有重大贡献的爱德华·威腾甚至曾说：

物理学中所有真正伟大的思想"都是超弦理论的“派生物”。

但也有很多不同的意见，很多科学家认为现代物理学正面临着非常严重的困境，具体表现在以下几个方面。

理论图景越来越模糊：弦理论以弦的运动来解释一切，需要的前置条件似乎越来越少，对宇宙的解释能力也更强。但对于为何世界是这个样子而不是其它样子，并没有给出超出广义相对论和量子力学的见解，反而引出了越来越多的问题，比如高维空间、超伙伴粒子，理论的图景似乎越来越模糊，也越来越不稳定。

数学计算越来越复杂：弦理论涉及到的数学非常复杂。二维弦的运动已经足够复杂，难以用现有的数学描述，更何况还有同样基本的称之为p-膜的运动，自由度极高，精确的数学描述近乎不可能，至少是现在的数学难以解决的。事实上，直到目前为止，弦理论仍然没有一个确定的方程，只有一些微扰的近似计算结果。

预言能力越来越薄弱：标准模型非常成功，以极高的精度预言了微观粒子的各种性质，但物理学家们都不满意，没有谁认为它是终极理论。原因就在于其依赖数十个可调节的常数，说标准模型就是一个数据拟合，也不能完全算错。弦理论只需要两个参数，弦耦合常数和弦张力，而且弦耦合常数不是自由常数，而是与环境有关。似乎很美妙，但代价是自由度太高，它预言的可能世界高达10的500次方个。本来初衷是解释我们的宇宙，但结果却带来了几乎无限的可能世界，而且目前还没有特别好的办法解释为什么选择我们的宇宙，可以说是丧失了预言的能力。

实验验证越来越困难：实验验证是物理学的基础，不管理论多么优美，解释能力多么强，最终都要经过实验的验证，否则就不可能最终被认可。但弦理论涉及到的能级非常高，是目前人类探索极限的1亿亿倍，试验验证困难重重。物理学家曾经寄希望于欧洲大型强子对撞机（LHC）能够发现超粒子，但暂时还没有任何成果。但就算是发现了超粒子，也只是间接的证据，因为无需弦理论，其它理论也可以解释。

种种迹象表明，理论物理学正在陷入困境。深思其原因，只有两种可能。

第一种可能，世界就是本来就是弦理论描述的这样，真的有几乎无限个宇宙，我们的宇宙就是其中很普通的一个。这也是平行宇宙理论的一个版本，细想起来，这样也不错，因为在这样的架构体系下，肯定有无数个和我们一模一样的世界，里面有一个一摸一样的你，虽然彼此之间没有因果联系，但想着总有一个你是幸福的，那也足够安慰。

第二种可能：大自然喜欢遮遮掩掩，不希望身在其中的智慧生命了解它的真实。而我们人类，凭着智慧、勇气和幸运，已经逼近了真实的边缘，再往前走，就会碰到无形的“墙”，感受到各种各样莫名其妙的限制，出现很多匪夷所思的结果。跳出这个界限，我们的文明奖摆脱桎梏，再上一层。跳不出去，将永远无法理解宇宙的真实。

大家认为是哪一种呢？