1859年，咸丰皇帝下旨将左宗棠斩首示众，左宗棠连夜找到湖北巡抚胡林翼求助，胡林翼对他说：“皇命难违，我也无办法，但你可找一人，或许能保你性命！” 几个墨字，就要断送左宗棠的一生。他只是个师爷，一个没有品阶的幕僚。 但在湖南，人人都知道，他干的是巡抚的活。巡抚骆秉章对他言听计从，三湘军政，皆出其手。 左宗棠眼里不揉沙子，尤其见不得庸官。永州总兵樊燮，就是那个撞上枪口的庸官。 樊燮拜见巡抚时，故意只对巡抚行礼，把旁边的左宗棠当成了空气。樊燮觉得，这是规矩。他堂堂朝廷大员，凭什么给一个白身师爷行礼。 左宗棠不这么想。他认为自己代表巡抚，樊燮这是当众打他的脸。 他当场发作，指着樊燮的鼻子骂，骂他治军无能，鱼肉乡里。 樊燮梗着脖子回嘴。左宗棠没再多话，直接一脚踹了过去。 这一脚，踹翻了樊燮，也踹塌了左宗棠自己的天。 樊燮背后是湖广总督官文。一封加急密折，从武昌送往京城。 密折里，左宗棠不再是能臣，而是一个把持湖南军政要务的“劣幕”。 咸丰皇帝本就多疑，尤其忌惮手握重兵的汉人督抚。他信了，朱笔一挥，四个字：就地正法。 消息传来，左宗棠一夜未眠，连夜策马，赶到武昌，求助于好友湖北巡抚胡林翼。 胡林翼听完，一言不发，在书房里踱步，烛火把他的影子拉得很长。 些许，胡林翼对左宗棠说：“京城里，还有朋友。王闿运、郭嵩焘他们都在。你立刻派人送信，让他们去找一个人。” “谁？”左宗棠的声音都在抖。 胡林翼吐出两个字：“肃顺。” 京城，风声鹤唳。 在京的湖南同乡王闿运和郭嵩焘接到密信，如坐针毡。他们知道，左宗棠的命，是以时辰来计算的。 两人一合计，决定冒死一搏。他们备上名帖，叩响了肃顺府邸的大门。 肃顺，这位深受咸丰信赖的宗室权臣，在书房接见了他们。 王闿运和郭嵩焘没有绕圈子，直接陈明利害。他们说，左宗棠是国之干才，杀了他，是亲者痛仇者快。更重要的是，他们点明了此案背后的政治博弈：这是官文等旧臣对湘军势力的打压。 肃顺静静地听着，手指有节奏地敲击着桌面。他早就看官文不顺眼，正愁没有下手的机会。 他看着眼前焦急的两个湖南人，缓缓说道：“人，我可以救。但话，不能从我嘴里说出来。” 他需要一个完美的执行者。一个身份清贵、名声极好、说话有分量，又不会被认为是自己党羽的人。 肃顺想到了一个人。 “你们回去等消息。”肃顺下了逐客令。 当天，一顶轿子从肃顺府上抬出，停在了潘祖荫的家门口。 潘祖荫，咸丰二年的探花郎，翰林院侍讲学士，京城清流的领袖。为人方正，一身书生气。 肃顺对他说：“左宗棠的案子，你来上折。告诉皇上，这个人，杀不得。” 潘祖荫一愣。他听闻过左宗棠的才名，也鄙夷樊燮之流的无能。但没想到，肃顺会把这个烫手的山芋直接扔给他。 肃顺看出了他的犹豫，加了一句：“你只管上书，剩下的事，我来办。” 潘祖荫明白了，他一介书生，报国无门，如今能为一个天下奇才的性命奔走，虽有风险，亦是本分。 他回到书房，彻夜未眠。烛光下，他蘸饱浓墨，在奏折上写下了那句日后流传百世的名言：“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。” 第二天，这道由探花郎亲笔写就的奏折，摆在了咸丰皇帝的案头。 折子里的字，掷地有声。咸丰陷入了沉思。 紧接着，肃顺求见，痛陈东南战事不利，皆因将帅无能，吏治腐败。 一明一暗，一文一武，配合得天衣无缝。 咸丰皇帝需要能为大清朝打仗的人。他最终提起了朱笔，在奏折上批了几个字：“暂免其死，派往军中，戴罪立功。” 一道圣旨，快马加鞭，再次奔向湖南。 左宗棠的命，保住了。他从鬼门关前，被京城里的一群人，用智慧、胆识和政治手腕，硬生生拽了回来。#头号创作者激励计划#