秦于商鞅变法后置盐官,"颛（专）川泽之利，管山林之饶"，实行食盐官营。 汉初，开关梁山泽之禁，允许私人经营盐业，税入少府，但有的诸侯王国如吴、齐等也自营盐业，收入不归中央。 汉武帝在位期间，开始盐业仍由私营。元狩中在实行铁官营（见秦汉铁官）的同时，以同样的理由把富商大贾谋取厚利的盐业收归官营。 唐代：盐铁使。盐铁使成为盐务管理的重要职位，负责盐务的相关工作。 宋代：盐铁使、提举茶盐司。宋代三司设立盐铁使，直属三司的榷货务负责盐的专卖与盐课收入，路级则设置提举茶盐司进一步管理盐务。 元代：都转盐运使。元代盐务管理机构为盐运司或提举司，其主管官员被称为“都转盐运使”。 清朝：两淮巡盐御史。清朝时期，虽然户部山东清吏司负责管理盐业，但实际权力掌握在地方官员手中，其中最大的地方官员称为两淮巡盐御史，后改名为两淮盐政，该职位任期仅为一年，属于京官外派。
