沈阳故宫的三座核心建筑：大政殿、崇政殿、凤凰楼。大政殿是努尔哈赤时期的议政场所，仍是类似蒙古包的形制，那时沈阳故宫只有东侧一个大院，一个主殿加下面10个分殿，分别代表皇帝、两个翼王和八旗旗主。后来皇太极参照汉制建立了西侧宫殿，议政主殿移到了崇政殿，形制为五开间，比北京故宫九开间要小不少，但基本已经是缩小版的北京太和殿了，连殿前的日晷都一样配置。崇政殿后的凤凰楼，则是沈阳故宫中的最高建筑，也是皇帝与后妃活动、休息之所，兼作瞭望观察之用。沈阳故宫作为清朝皇宫实际仅使用了19年，就迁都北京了。