朱元璋大封功臣时，当 “刘英” 这个陌生名字与 “义惠侯” 的爵位一同响起时，满朝文武炸开了锅 ，这人是谁？为何寸功未建却能获封世袭罔替的侯爵？ 故事要从二十多年前的濠州（今安徽凤阳）说起。 元至正四年（1344 年），淮河两岸遭遇百年不遇的大旱，紧接着蝗灾肆虐，赤地千里。年仅十六岁的朱元璋（当时还叫朱重八）正经历着人生最黑暗的时光：父亲朱五四染病去世，三天后大哥朱重四也撒手人寰，紧接着母亲陈氏也追随丈夫儿子而去。 朱元璋抱着亲人的遗体在田埂上痛哭，朱家世代佃农，租种着地主刘德的土地，却连一寸属于自己的坟地都没有。 朱元璋跪在刘德门前苦苦哀求，换来的却是厉声呵斥和棍棒驱赶。 就在朱元璋绝望之际，一个温和的声音响起：“重八，莫要伤心，我家后院有块空地，先让亲人入土为安吧。” 说话的是刘德的二哥刘继祖，他看着朱元璋孤苦伶仃的模样，实在于心不忍。 刘继祖口中的 “空地” 其实是自家一块偏僻的荒地，杂草丛生且地势低洼，平时连牛羊都不爱去。但在当时的朱元璋眼中，这却是比黄金还珍贵的馈赠。刘继祖不仅主动让出土地，还叫来儿子刘英帮忙挖坟，甚至从家里的口粮中匀出一些，让朱元璋给亲人办了简单的葬礼。 朱元璋跪在刘继祖面前磕了三个响头，泪水混着泥土淌在脸上。刘英站在一旁，看着这个比自己大几岁的少年满眼悲戚。谁也没想到，这场饥荒中的善举，会在二十多年后改写刘英的人生。 安葬亲人后，朱元璋为了活命，进皇觉寺当了和尚。后来，朱元璋接到好友汤和的来信要求，加入了郭子兴的红巾军。 此后十几年，朱元璋南征北战，从一个普通士兵成长为一方霸主。朱元璋曾派人打听刘继祖、刘英父子的消息，却因战乱频繁始终没有音讯。 直到洪武元年（1368 年）定都南京，天下初定，朱元璋查找到已经迁居的刘英，并得知刘继祖已在几年前病死。 当传旨太监找到刘英家时，这个老实巴交的农民正在田里插秧，听说当今皇上要见他，吓得手里的秧苗都掉在了水里。 洪武三年大封功臣时，朱元璋特意让人把刘英接到南京。 当刘英穿着一身新做的衣服站在金銮殿上，看着满朝身穿官服的文武大臣，紧张得手心冒汗。 朱元璋对百官说：“众卿可知，朕今日能站在这里，全靠当年刘公继祖赠地葬亲之恩。若无那块荒地，朕连亲人都无法安葬，何来今日的大明江山？” 百官这才恍然大悟，朱元璋随即宣布：“刘继祖虽已过世，但其子刘英承父遗德，朕今日追封刘继祖为义惠侯，由刘英袭爵，世袭罔替！” 话音刚落，内侍捧着侯爵印信走到刘英面前。刘英愣在原地，简直不敢相信自己的耳朵， 当年父亲随手送出的一块荒地，竟然换来了世代传承的爵位？ 封赏完毕后，朱元璋特意留刘英在宫中吃饭。席间他动情地说：“当年若不是你家给的那块地，朕的亲人恐怕要曝尸荒野。朕当了皇帝后，派人重修了父母的皇陵，但始终记得，最初的那块坟地才是根本。” 随后，朱元璋下旨，将当年那块荒地纳入皇陵禁地，派专人看守，永不征税。 刘英袭爵后，并没有像其他功臣那样恃宠而骄，反而更加低调谨慎。朱元璋见他老实本分，便让他掌管皇陵祭祀事宜，这是个清闲又体面的差事。 刘英把父亲刘继祖的牌位供奉在祠堂，时常告诫子孙：“咱们家的爵位是皇上恩赐的，更是祖上积德换来的，做人千万不能忘本。” 永乐年间，明成祖朱棣重修皇陵，特意召见了刘英的儿子刘福。当他听说刘家世代务农，从未仗势欺人时，很是感慨。 直到明朝灭亡前，刘家始终是皇陵附近的望族。
