唐武宗继位后，准备大刀阔斧的削藩，可想要整军时却发现国库没钱。唐武宗只好找西明寺借钱10万贯。事后，唐武宗越想越困惑，堂堂朝廷居然用天子的脸面和朝廷的税收做抵押，去找一座寺庙借钱，寺庙到底有多少钱？这样的寺庙，天下到底有多少座？ 金銮殿的烛火映着唐武宗紧锁的眉头，那10万贯铜钱的重量，压得他彻夜难眠。次日晨起，他遣人暗访，回禀的数目让龙椅都似在震颤——西明寺单是良田便有千顷，库房里的丝绸堆成了山，更别说那些信徒供奉的金玉法器，折算下来竟抵得上半个州府的岁入。 “富可敌国”，《管子》里形容巨贾的词，此刻竟成了寺庙的注脚。武宗踱步至御花园，望着墙外隐约的寺塔轮廓，忽然想起杨炯“佛门贵空，道家贵无”的感叹，只觉讽刺。这“空”与“无”的幌子下，藏着的是无数百姓的脂膏：农户为求平安，将仅有的薄田捐给寺庙避税；官吏为求福报，把贪墨的银两换成香火钱。 他翻出各地奏报，越看心越沉。从长安到江南，“南朝四百八十寺”的盛况早已翻倍，洛阳的白马寺、五台山的佛光寺，哪一座不是良田万顷、奴婢成群？韩愈曾痛斥“佛本夷狄之人”，如今这夷狄之教，竟成了蛀空大唐根基的硕鼠。 武宗攥紧了拳头，指节泛白。那10万贯借来的不是救急钱，是一记响亮的耳光，打醒了他——削藩先得剜掉这寺院盘踞的毒瘤，否则再强的军队，也填不满这无底的佛窟。 佛门积财成患，武宗幡然，灭佛之举，实乃为大唐续命。
