1896年，段祺瑞去拜访上级袁世凯，正好是早餐。袁世凯说：芝泉吃过早餐吗？”段祺瑞说，吃完后，袁世凯一个人吃了：先是20个鸡蛋，然后是一只八宝鸭，最后是一大碗人参汤！看到袁世凯的早餐如此丰盛，段奇瑞忍不住对袁世凯叹了口气：“项城，你的饭超过了我半个月的量。难怪你精力充沛，有很多人能应付。”
段祺瑞一大早去袁世凯府上汇报军务，正赶上老袁用早膳，袁世凯一边扒拉着碗里的鸡蛋，一边抬头招呼："芝泉啊，用过早饭没？"
听到这话，段祺瑞赶紧拱手说吃过了，谁承想接下来这顿早餐，愣是把见多识广的段总长给看傻了眼。
袁世凯先是风卷残云般吞下二十个白煮蛋，接着端上来只油光水滑的八宝鸭，三下五除二就啃得只剩骨架。
末了还灌下去一大海碗冒着热气的人参汤，那架势活像饿了三天的老虎。
看着眼前的一幕，段祺瑞心里直打鼓，这哪是吃早饭，分明是摆筵席呢！
他忍不住开口说道："项城兄这一顿，够我吃半个月的，怪不得您整天精神头十足，手下那么多人都应付得来。"
要说袁世凯这饭量，在北洋圈子里早不是秘密，据当年总统府厨子回忆，大总统每天光鸡蛋就要消耗四十个，正餐必有三斤以上肉食。
而如此惊人的食量跟他从军经历分不开，年轻时在朝鲜带兵打仗，经常饥一顿饱一顿，养成了一有机会就猛吃的习惯，医生劝他节制些，老袁总说"当年在平壤饿怕了"，照样我行我素。
段祺瑞自己也是行伍出身，但饮食向来节制，他每天就着咸菜喝碗小米粥，顶多再加个烧饼。
有次部下看他午饭就啃俩窝头，偷偷往他碗里夹了块红烧肉，结果挨了顿臭骂。
这事传到袁世凯耳朵里，老袁哈哈大笑："芝泉这是学曾文正公呢！"其实段祺瑞倒不是刻意效仿曾国藩，纯粹是觉得带兵的人不该讲究吃喝。
袁世凯信奉"食得是福"，认为能吃才能干，经常在酒桌上谈成大事，他招待外国使节必设全鸭席，跟部下议事总要摆上八大碗。
再反观段祺瑞恰恰相反，觉得"吃人嘴软"，从来不在饭桌上谈正事，有次曹锟想请他吃饭说情，直接被怼回去："要说话去办公室，饭馆不是议政的地方。"
这种差异延伸到他们的政治作风上，袁世凯就像他的饭量一样喜欢大包大揽，当总统时要抓军权，当总理时还要管各省人事。
段祺瑞则像他的简朴伙食，该谁管的事就让谁管，当国务总理时连亲信徐树铮要扩编军队，都得按程序打报告。
后来有人评价，要是袁世凯有段祺瑞的克制，或许就不会闹出称帝的笑话，要是段祺瑞有袁世凯的魄力，可能早就统一了全国。
那天早餐过后，袁世凯抹着嘴问段祺瑞对时局的看法，段总长看着满桌狼藉的杯盘，突然说了句题外话："项城，您说这人要是不懂得适可而止，会不会把胃给撑坏了？"
老袁愣了一下，随即拍腿大笑："芝泉啊芝泉，你这话里有话！"这段对话后来被记在段祺瑞日记里，旁边批了四个小字"食色性也"。
袁世凯死后，医生发现他的胃比常人大两倍，血管里堵满油脂，段祺瑞晚年信佛吃素，有次跟老部下回忆往事，突然叹气："当年要是多劝劝袁宫保少吃两口，说不定能多活几年。"
有人拼命往嘴里塞，有人懂得细水长流，最后吃撑的、饿着的，都成了历史里的匆匆过客。
