1992年，美国加州大学洛杉矶分校教授贾雷德·戴蒙德在《自然》杂志上撰文说，“中国人的生活方式正在改变，糖尿病将引发严重的公共健康问题”。这个预言并没有引起重视，当时糖尿病患者只占中国全部人口的0.67%。
但是到了2013年，中国成年人糖尿病患病率为11.6%，超过了美国的11.3%。中国正式成为糖尿病第一大国。
如果不加控制到2050年，将占全国人口的29%。也就是说将近1/3的中国人都会患上糖尿病。
中国糖尿病患者激增，原因有以下几点。一是饥荒。1998年，《柳叶刀》杂志发表了糖尿病领域著名的“荷兰饥荒研究”。在1944-1945年饥荒时出生的荷兰人，与之后一年食品供应正常时出生的孩子相比，成年后更易发胖，并伴有胰岛素抵抗和餐后血糖升高。1959–1961年处于儿童期的人风险激增82%。
二是饮食结构发生了巨大变化。精制碳水主导了主食。每日摄入白米饭最多的人群糖尿病风险增加78%。红肉每增加半份/日，糖尿病风险飙升48%。华北地区糖尿病患病率17.2%全国最高，与北方高碳水、高脂饮食传统密切相关。
三是活动量的大幅减少。
2009年相比1997年，中国男性总体力活动下降29%，女性下降38%。
