公元809年幽州节度使刘济在病床上喝下刘总端来的参汤，不消片刻就七窍流血，他用手指着面目有些狰狞的刘总：“你—你—你好… …” 刘济出生在唐玄宗天宝十六年，那时候天下还算太平，他家在幽州昌平，父亲刘怦是个老将，早年投军，慢慢爬到卢龙节度使的位置。刘济从小跟着爸学打仗，年轻时就当上牙内都知兵马使，帮着守边境，挡住契丹人好几次进攻。贞元元年，刘怦没了，刘济顺理成章接班，当上幽州卢龙节度使，还兼御史大夫，管着幽州、蓟州一带好几个州的事。 他娶了清河张氏，这张家门第老高，说是黄帝后裔。刘济夫妇生了两个儿子，长子刘绲稳重靠谱，被爸任命为节度副使，管后勤。刘总呢，次子，性格阴险狡诈，但打仗猛，经常带先锋队冲锋。 刘济在位二十五年，修边防，设州学推儒教，还向朝廷进贡，表现得很忠心。贞元五年，他迁左仆射，继续当节度使，帮朝廷打河朔叛镇，立下军功。 刘绲常留守幽州，查粮草，巡视城墙。刘总带兵拔城，动作快准狠。刘济五十多岁还上战场，巡视军营，士兵都敬他。他管军严，一次杀几个懒将领，立规矩。张氏管家事，教仆人规矩。刘济家表面风光，但刘总常跟判官张玘和成国宝私下商量事，交换东西。刘济信刘总，教他兵法。刘绲多处理文书，骑马查守备。刘济效忠朝廷，上表想见皇帝，但军务忙没去成，一次派刘总劝魏博节度使别乱来。刘济晚年身体差，征战时显累，需要人扶。 他建州学，请先生教经书，士兵也去听。刘总军中活跃，杀敌多，刘济赏他酒。张氏纺纱，教婢女礼。刘济家有裂痕，刘总避开哥哥单独干事。 元和五年，刘济带兵讨王承宗，军队到饶阳，他就病了。刘总跟张玘、成国宝商量，派人假传朝廷免刘济职，让刘绲接班。第二天，营里喊刘绲旌节过太原。刘济怒，杀十几个刘绲亲近将领，让张皋管幽州，召刘绲来。他气得一天没吃东西，渴了喝刘总给的毒参汤，血从七窍出，指刘总说那话，就死了。 刘总脸狰狞，转身走。刘济死时五十四岁。 刘绲到涿州，刘总借爸名杖杀他。刘总管军，上表朝廷，自称继承。朝廷不知情，哀悼刘济三天，授刘总天平军节度使，后加检校司空，同中书门下平章事。 刘总掩盖，四个月建刘济墓，墓大但粗糙，墓志简陋。刘总打仗有功，升官。刘总白天常停步揉眼，夜里缩着不敢睡。在衙后设道场，数百僧念经，他跪求饶，累了躺蒲团。张氏死后，他更孤单。晚年怕得重，请辞出家，剃头。穆宗赐紫袈裟，号大觉，入报恩寺。到易州，他暴死。朝廷赠太尉，葬礼简单。
