公元501年，一美人在狱中死去，狱卒们在收殓她的尸体时竟然忍不住诱惑，不停地对尸体动手动脚，连衣服都扯坏了。牢头见状指着他们大骂：“不知死活的东西，这可是祸国殃民的妖妃潘玉儿，多少人都想要她，你们别只顾着尽兴，当心小命不保！” 潘玉儿这人，本来叫俞尼子，家里穷苦，父亲俞宝庆就是个小贩，她早年混迹在王敬则府上当歌伎。那时候南齐王朝正乱，王敬则是大司马，手握重兵，为了巴结太子萧宝卷，就把她献了上去。萧宝卷一看她长得妖艳，体态风流，尤其是那双脚，细腻得像玉石，从此就迷上了。她进宫后，萧宝卷直接改她姓潘，封为贵妃，地位一下就高过了皇后褚令璩。萧宝卷这皇帝，本是萧鸾的二儿子，483年生人，原名明贤，后来改字智藏。他爹萧鸾是篡位上台的，担心儿子不成器，可萧宝卷从小就顽劣，不爱读书，只顾玩乐。 进了宫，潘玉儿很快就成了萧宝卷的命根子。他为了讨好她，花钱如流水，建了好几座殿宇，比如神仙殿、永寿殿、玉寿殿。这些地方装饰得奢侈，墙上嵌金珠，地上铺白玉，还特意凿成莲花形状，让她光脚走路，每步都像踩在金莲上。萧宝卷对她的脚特别着迷，每天都要亲近一番，这癖好在当时传得沸沸扬扬。潘玉儿知道这点，就用心保养，皮肤白得像雪，不让晒黑，也不许有伤疤。她生了个女儿，封公主，可孩子只活了百天就没了，萧宝卷为了安慰她，更是加倍宠爱，任她要啥给啥。 萧宝卷这人，性子暴戾，杀起人来不眨眼。他登基后，498年到501年，就杀了六个辅臣，朝堂上人人自危。潘玉儿仗着宠爱，也跟着胡来。她和父亲俞宝庆勾结，诬陷富户，抢人家财产，搞得民间怨气冲天。国库空了，萧宝卷就加税，桥坝劳役改成钱，搜刮珍宝，水利工程全废了，百姓苦不堪言。潘玉儿还干预宫务，她的衣服珠宝贵得吓人，一支钗子值一百七十万钱。她父亲俞宝庆升官发财，家里堆满金银，可这都来自剥削。 更荒唐的是，萧宝卷为了让潘玉儿开心，在宫里仿建街市，叫芳乐苑。里面有亭台楼阁，墙上画满男女图画。他自称市魁，潘玉儿当市令，管着摊贩，罚违规的宫女。萧宝卷还扮屠夫，砍肉卖酒，潘玉儿收钱管账，宫人几千人参与，闹得像真的一样。民间为此编歌谣，讽刺他们不务正业。萧宝卷夜里出门玩，带着潘玉儿坐小车，宫女露裤管穿绿鞋，他穿军装跟在后头，搞得京城鸡飞狗跳。他还爱玩捉老鼠的游戏，潘玉儿在一旁看热闹。这些事传开，朝臣劝谏也没用，萧宝卷只听小人茹法珍、梅虫儿的，杀了不少忠臣。 潘玉儿的影响不小，她抚养太子萧诵，本是黄贵嫔生的孩子，黄氏早死，她接手后，倒也没虐待，但重点还是在自己身上。她没再生孩子，那公主夭折后，她就把精力全放打扮上，每天泡玫瑰澡，抹香膏，气味迷人。萧宝卷靠近她，就被勾得神魂颠倒。他甚至为她建阅武堂，旁边是芳乐苑，专门玩乐。潘玉儿恃宠骄横，皇后都要让她三分，后宫其他妃子更不敢争。她和萧宝卷的亲密，让王朝越来越乱，宗室疏离，叛乱四起。 到501年，萧衍起兵攻建康，萧宝卷还在宫里吹笙玩乐，听到兵变才跑，被张齐砍了头。潘玉儿被俘，本来萧衍看她美，想收进后宫，可王茂劝说，这女人是齐国祸首，留着会生是非，萧衍就打消念头。一个军官田安求娶她，潘玉儿不愿意，从前是贵妃，今下嫁低位，不如死。她求萧衍赐死，萧衍同意，下令缢杀在狱中。尸体保持生前样子，美得像活人，狱卒收敛时忍不住动手，衣服扯烂，牢头骂他们傻，会丢命。尉吏在运尸途中也围上来，非礼一番。这事反映乱世，美貌是祸。 南齐就这样亡了，萧衍建梁朝。潘玉儿的事载在《南史》，她和萧宝卷的荒唐，成了后世警示。萧宝卷杀戮成性，潘玉儿贪婪奢靡，两人合起来，加速王朝灭亡。民间流传她步步生莲的传说，可本质是挥霍民脂民膏。她的父亲俞宝庆也跟着倒霉，财产被没收。萧宝卷的兄弟们，早被他杀光，宗室没人帮衬。潘玉儿虽美，却没带来好结果，死后尸身都不安宁。
