一天，乾隆质问和珅：“我给你十万两修御花园，你到底贪了多少？”和珅吓得惊慌失措，结巴地说了句：“九……九万两。”乾隆一气之下，当即把和珅丢进了大牢。 乾隆帝弘历生于康熙五十年，北京雍亲王府，从小接受严格教育，精通满汉蒙文和儒家经典。四岁入宫被康熙帝亲自教导，展现出过人才能。雍正登基后封他宝亲王，参与政事历练。雍正十三年继位，年号乾隆，在位六十年，推动清朝巅峰。推行多项政策，促进农业商业，国库充实。巡视江南六次，兴建圆明园等园林，编纂四库全书收集三万多卷书籍，同时销毁两千余种反清作品。领导十大武功，征服准噶尔，扩展疆域到新疆西藏，人口从一亿五千万增至四亿五千万。晚年依赖亲信，军事支出耗尽国库，社会矛盾初现。 和珅善保，满洲正红旗人，早年家贫，父亲任福建副都统。就读咸安宫官学，精通四语，擅长诗词行政。二十二岁入宫侍卫，凭机敏外貌获乾隆青睐，一年内升户部侍郎，入军机处，任大理寺卿户部尚书。掌控财政人事，积累巨额财富，通过亲信扩展影响，财产相当于清廷十五年税收，包括十一亿两银子、金银器物土地。参与镇压白莲教起义，却延长战役中饱私囊，导致军队衰败民众苦难。娶冯霁雯，其子娶乾隆第十女固伦和孝公主，巩固地位。 刘墉崇如，一七一九年生山东诸城，进士出身，书法闻名。早年知县公正，升翰林院编修。乾隆时参与山东国泰贪污案，与和珅同办，坚持原则不附权贵。历任礼部兵部尚书、协办大学士，上书房总师傅教育皇子包括嘉庆。誉为清官，拒绝巴结，韩国使臣记录他不谄媚和珅。调查贪腐封存仓库，揭露挪用公款，公开追回借款暴露舞弊。晚年继续监察，直至一八零四年去世。 民间传说中，乾隆走在御花园石径上踩到凸起碎石，险些摔倒，询问随从园子维护情况。随从提到去年和珅建议整修未准。乾隆下令再交和珅办理，所需直接报批。和珅陈奏需十万两银子用上等石材，获准。工程启动，和珅指挥工匠搭高棚围挡遮蔽。工人们撬旧石翻转打磨。刘墉路过疑虑，私下调查发现石头原地翻新。早朝时刘墉朝服反穿入殿，乾隆命其换正。刘墉解释朝服反穿易见，但旧石翻面冒充新难察。乾隆追问，和珅承认私吞九万两用于自家宅院。乾隆下令押入牢房。这个故事反映清中晚期贪腐问题，和珅利用职权挪用公款，刘墉通过巧妙方式揭露，体现监察官员作用。不过版本不一，有的说和珅解释为节省获赏，但主流传说中他受罚。实际历史上和珅贪污确凿，却无此具体事件记录，更多是野史演绎，突出和珅贪婪刘墉正直。 和珅入狱后交出九万两，又捐九万两赈灾。乾隆念旧从宽，他免死继续掌权。刘墉坚持任职调查贪腐。乾隆晚年依赖和珅忽略腐败，白莲教起义爆发。一七九九年乾隆崩逝，享年八十八，葬裕陵。嘉庆即位逮捕和珅，列二十罪状，包括贪污僭越私藏财富。财产抄没值十一亿两，相当于十五年国库收入。和珅赐自尽，用金丝绳悬梁亡，终年四十九。其宅邸赐恭亲王，现博物馆。刘墉继续监察，揭露山东国泰案舞弊，封存仓库公开追款。一八零四年刘墉去世，享八十六，嘉庆赐祭葬表彰正直。和珅死后嘉庆整顿吏治，王朝衰落已现，军事腐败导致国库空虚，十九世纪面临西方冲击。
