1951年1月28日，志愿军小战士潘天炎因为拉肚子，就去附近的草丛里上了趟厕所。回来后，他却发现阵地上空无一人。然而，就在此时，美军发起了冲锋 。 抗美援朝战争爆发于1950年6月，中国人民志愿军于同年10月入朝作战，旨在保卫国家安全。潘天炎1949年8月加入中国人民解放军，1950年随第38军入朝，隶属112师334团2营6连，任机枪副射手。当时，第四次战役中，汉江阻击战成为关键一环。联合国军以美军为主，装备飞机、坦克和大炮，企图突破三七线，志愿军则依托地形进行防御。 1月25日起，美军向汉江南岸发起进攻，志愿军第38军和第50军坚守阵地，历经严寒和补给困难，连续作战。潘天炎所在连队驻守鼎盖山高地，已打退敌军多次进攻，杀伤敌兵两百余人。战场环境恶劣，气温低至零下30度，志愿军战士以简易工事对抗敌方火力优势。 战斗进入1月28日中午，潘天炎腹痛难忍，向班长报告后离开阵地处理生理需求。返回时，发现阵地空无一人，部队已奉命转移至主阵地，遗留部分弹药和武器。美军一个团兵力，分两路推进，伴随十余辆坦克，向鼎盖山发起冲锋。潘天炎迅速捡拾手榴弹和枪支，利用壕沟掩护，开火阻击敌军前锋。敌军初次进攻被其投掷的手榴弹击退，随即转为炮火轰击。 潘天炎在炮击间隙布置多个射击点，揭开手榴弹盖，准备应对后续进攻。敌军组织两个排兵力再次冲锋，他高声喊叫制造多人假象，同时来回切换位置，使用机枪、冲锋枪和手榴弹交替射击，击退敌群。 敌军受挫后，增兵发动第三波进攻，潘天炎继续奔跑于阵地各点，投掷手榴弹并捡拾敌方丢弃武器补充弹药。第四波进攻伴随迫击炮支援，他避开炮弹落点，集中火力扫射敌中路。第五波时，敌军使用烟雾弹掩护，潘天炎凭枪声判断位置，开枪击退。 弹药渐少，他开始投掷石头干扰敌军瞄准。第六波进攻，敌军迂回侧翼，他跪地点射阻挡。第七波兵力增多，敌尸堆积阻碍推进，他利用这一优势继续射击。第八波伴随坦克炮击，他在烟尘中摸索剩余弹药，坚持开火。 第九波总攻，敌军全线压上，潘天炎捆绑剩余手榴弹准备拉弦。志愿军增援部队及时赶到，加入射击，敌军溃败撤退。整个过程，潘天炎独自打退敌军九次进攻，阵地得以保全。这场战斗体现了志愿军战士在装备劣势下的顽强意志，拖延了敌军推进，为主力部队转移赢得时间。战后，潘天炎荣立大功两次、小功两次，获中国人民志愿军总部“青年英雄”称号，并获朝鲜人民共和国军功章。他的事迹被载入38军军史，人民出版社出版连环画册。 1953年，潘天炎回国后在北京受到国家领导人接见，1954年加入中国共产党。1957年退伍，转业至地方工作，从事普通劳动，直至1973年因病逝世，年仅41岁。他的经历反映了抗美援朝战争中无数普通战士的贡献，他们以实际行动维护了国家尊严。汉江阻击战整体上，志愿军付出重大牺牲，钳制敌军主力，保障了战略反击准备。这段历史提醒人们，和平来之不易，需要铭记先辈付出。
