1874年，62岁的陕甘总督左宗棠突然跟朝廷闹起了小脾气，请求辞职，以举人身份进京参加本年度的会试。消息传到军机处，朝堂上下顿时哗然。这位刚刚平定西北叛乱、官居二品的重臣，竟要辞去实权职位，与各地寒门举人同场科考，实在令人哭笑不得，要知道，主考官的品级都远低于他。 此事背后藏着左宗棠多年的心结。虽然他已权倾朝野，但始终以"举人出身"为憾。清代官场极重科举正途，即便战功赫赫，没有进士功名仍被视为"异途"。在翰林出身的同僚面前，这位手握重兵的大将军常感身份尴尬。据说某次朝会时，有位翰林学士故意在御前高声谈论"今朝岂无绛、灌无文，随、陆无武"，暗讽左宗棠文武不全，此事成为他心中一根刺。 慈禧太后见到奏折时，先是愕然，继而失笑。她对着恭亲王奕䜣叹道："左季高这是要和天下举子争状元不成？"朝廷中枢深知西北边防离不开这位老将，更不可能真让二品大员与寒门学子同场应试。但考虑到左宗棠倔强的性子，若直接拒绝恐伤老臣之心。 军机处经过商议，最终想出了两全之策。朝廷特颁上谕，先是盛赞左宗棠"平定西陲，功在社稷"，明确表示"西北善后诸务尤赖调度"，不准其辞官。但同时格外开恩，赐予"同进士出身"的荣誉衔，并破例加授"东阁大学士"衔。这道谕旨既保全了朝廷体面，也照顾了老将军的颜面。 左宗棠接到圣旨后，在兰州官衙内沉思良久。幕僚们注意到，那天他特意命人取出珍藏多年的乡试中举时穿的青袍，在镜前比试了许久。最终他轻抚着衣裳叹道："朝廷给足了老夫颜面啊。"虽然未能真正参加会试，但赐予的文官衔总算圆了他半个科举梦。 这件事在官场引发了不少议论。李鸿章得知后曾在给友人的信中写道："左季高此举，实乃争意气胜过务实务。"但也有不少寒门出身的官员感同身受。一位同样以军功晋升的总兵得知后感慨："左大帅尚且如此，况吾辈乎？"道出了非科举正途官员的普遍心结。 值得注意的是，左宗棠的这个执念并非单纯为了个人荣誉。在给儿子的家书中，他写道："吾非争一虚名，乃为后来者开一路径。"深知官场潜规则的他，希望通过自己的地位改变朝廷对非科举出身官员的偏见。事实上，此后清廷确实对军功出身者给予了更多尊重。 这场风波背后，折射出晚清官场深层次的结构性矛盾——科举制度与社会现实严重脱节。当太平天国运动后大量军功人员进入官僚体系，传统的科举精英与新崛起的实务派之间产生了微妙张力。左宗棠的"会试请愿"，恰是这种矛盾在个人身上的集中体现。 历史学者后来评价此事时指出，左宗棠的举动既反映了传统文人对科举功名的执着，也体现了他性格中耿直可爱的一面。若不是西北军务实在离不开这位老将，或许真会出现二品大员与年轻举子同场考试的奇观。不过经此一事，清廷也开始重新审视用人标准，后来逐步增加了对实务人才的提拔力度。 左宗棠最终虽未踏进考场，但他以花甲之年仍敢拋却荣辱、追求初心的勇气，成为晚清官场一段耐人寻味的佳话。直到晚年，他在给门生的信中仍不忘叮嘱："读书人终究要以圣贤之学为根本。"这句话，或许正是解开他执意参加会试之谜的最好答案。左宗棠
