清朝末年，大刀王五刺杀慈禧太后失败，被大内侍卫打了一掌，身受内伤，急需人参治病，危在旦夕。可慈禧已下令没收京城所有人参，没想到一只小狗却救了王五的命。 说起大刀王五，得从清末那乱糟糟的日子讲起。那是光绪二十四年，一八九八年，国难当头，列强欺上门来，割地赔款，百姓苦不堪言。光绪帝想学洋人，搞变法，兴学堂、练新军，图个自强。康有为、梁启超这些书生奔走呼号，谭嗣同更是个热血汉子，湖南浏阳人，家里有点官宦底子，可他不爱享福，跑到北京，投身维新阵营。谭嗣同这人，文武双全，不光写得出“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根”的诗，还会耍剑，结识了江湖上鼎鼎大名的王五。 王五本名王正谊，河北沧州穷小子出身，从小干苦力，练出一身好筋骨。遇上沧州武师李凤岗，拜师学艺，刀法轻功样样拔尖，在师兄弟里排第五，人送外号大刀王五。成年后，他进了源顺镖局，当总镖头，行走江湖，专管护镖，仗义疏财，名声传遍京师。谭嗣同进京那会儿，王五五十出头，两人一见投缘，谭嗣同还跟王五学过剑术，结成生死兄弟。王五不识字，可他懂国恨家仇，看谭嗣同为变法卖命，就暗下决心，帮着出力气。 变法刚起步，慈禧太后坐不住了。她掌权多年，靠守旧派撑腰，哪容得新政动摇自家地盘？光绪二十四年八月，她发动政变，囚光绪帝于中南海，抓捕维新党人，下令杀六君子。谭嗣同被捕，王五急了，组织人手想劫法场救人，可守卫森严，计划泡汤。谭嗣同菜市口就义，王五冒死去收尸，抬着灵柩，风尘仆仆送回湖南浏阳安葬。那段路，王五白天赶道，晚上守棺，愣是没让野狗碰一下。 报仇的对象，直指慈禧。慈禧这人，野心大，手段狠，变法一败，她重掌大权，京城戒备拉满，江湖人动辄得咎。王五不服，暗中联络旧部，磨刀霍霍。光绪二十五年，一八九九年，国势更糟，义和团刚冒头，反洋教，王五看准机会，潜回北京，策划刺杀慈禧。历史上，王五确实组织过几次暗杀行动，虽没确切成文记录，但民间野史多有流传，说他多次摸进宫门，剑指要害。一次行动中，王五潜入慈禧寝宫附近，侍卫发现，围堵上来。他以一敌多，刀光闪处，逼退几人，可后背中了一掌，直击要害。 而那户人家住着位太医院旧吏，姓李，心系家国，不忍见死不救，把王五拖进屋，诊脉一看，内伤深重，非人参吊命不可。王五喘着气，说出刺杀经过，李大夫叹口气，点头应下。可偏偏慈禧为防刺客续命，早下旨意，京城上下人参全没收，上缴宫中，药铺空荡荡，市井无处可买。李大夫没法子，入宫取药时，在太医院人参上洒了点腐化粉末，那粉无色无味，几天就让药材朽坏。他事先让自家那只黄毛小狗闻过味儿，小狗平日警觉，鼻子灵。宫里查出人参坏了，当废物贱卖，堆街头杂货摊，混着草药。王五在屋里躺着，脸色蜡黄，李大夫抱狗出门，街头尘土飞，小狗嗅嗅闻闻，停在一袋前，刨开草根，叫起来。李大夫一看，人参还在，赶紧买下，熬汤给王五服下。没几天，王五气色转好，伤势稳住，总算捡回一条命。 这事儿听着玄乎，可在乱世，民间野史里多是这类巧合，救人于无形。王五养好身子，谢过李大夫，离了京城，直奔郊外义和团。义和团那阵子，正闹得欢，反对洋人欺凌，王五投进去，当头目，教众弟兄刀枪。王五本是镖师出身，懂实战，义和团里多冷兵器，他帮着操练，士气高涨。可惜，一九零零年，八国联军打进来，火枪洋炮，王五带队迎敌，冲在最前，中弹倒地，壮烈捐躯。慈禧为泄愤，命人割下王五首级，挂城墙示众，警示旁人。 王五这辈子，从穷小子到镖头，再到义和团汉子，一路为国为民。戊戌变法虽败，可谭嗣同、王五这些人的精神，没白费。谭嗣同以死唤醒世人，王五用命续上这把火。
