1949年，宋美龄奉蒋介石之命，打算将海军上将陈绍宽带去台湾，陈绍宽拒不赴台，放话称：“如果一定要我走，那我就从飞机上跳下去！” 陈绍宽这人，从小就跟海军结下不解之缘。他1889年出生在福建闽县一个穷苦人家，爹是清朝海军的老兵，从水手干到中士管轮。受这影响，陈绍宽15岁考进福州格致书院学英文，17岁转入江南水师学堂攻读航海技术。别人学五年，他三年就毕业，成绩拔尖。毕业后直接上通济练习舰见习，一年后授少尉军衔。接着他一步步升迁，当过二副、大副、副长。1911年辛亥革命时，他率镜清号从上海撤回福州，冬季闯闽江口，靠对潮汐的把控安全停靠马尾港，海军圈里都叫他“活海图”。北洋时期，1915年上海军舰被劫，他指挥手下夜里把船开进黄浦江深处，甲板上生火做饭迷惑对手，天亮时船已锚定江心，对方干瞪眼。这事让他升少校。 1916年，陈绍宽被北洋政府派去欧洲考察海军，正赶上一战。他随英国海军参加日德兰海战，亲眼见识航空母舰的威力，获“欧战纪念勋章”。1918年任驻英使馆海军武官，1919年出席巴黎和会，当中国海军代表，还兼留学生监督。回国后任通济舰长，1923年改任应瑞舰长，1926年升海军第二舰队少将司令。1927年北伐推进到长江时，他率舰队加入国民革命军，帮蒋介石拱卫京畿，获一等勋章和“中流砥柱”大勋旗。接着组西征舰队，克汉口、长沙、岳州。1928年海军署成立，他当中将署长，力图统一海军，但没成。1929年蒋桂战争，他护送蒋介石西征，占湖北湖南，任湘鄂政务委员。海军部恢复后，他代理部长，兼江南造船所长。 1932年陈绍宽升海军部上将部长，还是军委会委员、中央执行委员。1935年晋一级上将，当选国民党五届中执委。抗日爆发前，他推动海军建设，创办海军大学，聘日本专家讲课，但1934年因此被控亲日，差点辞职，后经汪精卫留任。1937年他在欧洲考察，闻七七事变回国，组织江阴阻塞线，封长江下游。江阴海战，他指挥民国海军残余舰艇阻击日本第三舰队，拖住半个月，为上海撤退争时间。舰队多沉没，但挡住日军西进，粉碎三月灭华计划。武汉会战，他沉舰堵航道，填石筑防线。抗战中，他组建海军敌后布雷游击队，打击日军，配合各战场。1943年提出四大海军区计划，要建20艘航母，但蒋介石没批。1945年他赴美参加联合国大会，帮制定宪章。9月在南京出席日军投降仪式，当海军代表。 抗战胜利后，陈绍宽跟蒋介石关系越来越僵。蒋介石电令他率舰堵山东半岛渡海部队，他回说舰船年久失修，正在大修，其实躲在福州看报。蒋介石气急，但拿他没辙。陈绍宽私下说人心坏了难修。1946年蒋介石借机撤他海军总司令职，由桂永清接任。陈绍宽被免后，闲居福州。1949年国民党溃败，蒋介石先发电报召他赴台“共商大计”，他回旧疾复发，不宜远行。接着派朱绍良、陈诚上门劝，他在家接待，坚持不走，说不愿离故土。蒋介石再派宋美龄带卫队去福州仓山区住所劝说。她强调蒋介石命令，描述台湾海军重建需他经验。他重申海军守海疆，不是撤退。宋美龄提飞机接送，他直接说强制就跳机。她多次劝，他立场不变。她离开后，蒋介石得知，无可奈何。这事影响一批海军官兵留下。 1949年后，陈绍宽留在大陆，当华东军政委员会委员、华东行政委员会委员。1950年入中国国民党革命委员会，任中央副主席。1955年起任福建省人民政府副主席、副省长，参与地方海军事务。还是国防委员会委员、全国人大代表、民革中央副主席。他生活简朴，存款不到三百块。晚年住福州仓山区故居，每天散步、赏兰花、读书看报。海外亲戚寄书，他仔细读，圈出蒋介石骂他“海军反骨”那段，跟访客说反的是独裁，护的是海疆。他惦记福建海岸防波堤工程，建议多栽红树林挡台风。1969年7月30日病逝，享年80岁。遗物中日记本夹泛黄地图，标东海岛礁，底写“寸海寸金，不可与人”。这句后来刻在福建海军纪念馆墙上。
