1935年，李克前得知父亲投身敌营，背叛了组织，他愤怒地对父亲展开了长达20年的追杀。谁知，竟差点犯下了不可饶恕的罪。 早年的李茂堂，职务升得挺快。1927年他当选陕西省总工会常务委员，那年夏天还去武汉向中央汇报，留下来帮全国总工会干活。秋天回西安，他先后管过中共陕西省委交通委员会、中共西安市东区书记，还在商县、渭南、安康的电报局里建支部，当书记。1933年，他调到安康任中共安康特委书记，那地方山高林密，国民党控制严，他和陈子敬、梁布鲁他们在绥靖司令部下属的迫击炮营发展了十几个党员。1932年底贺龙的红三军进安康时，李茂堂带人散发传单，烧国民党兵站，还传情报给红军，这事让他在组织里站稳了脚跟。 可好景不长，1933年8月，叛徒出卖，中共陕西省委大破坏，李茂堂断了组织联系。两年后，1935年9月，事情闹大。陕西省委在安康开会，全被国民党抓了，李茂堂那天正好外出，逃过一劫。敌人放话，让他这个书记去换人。他去了，结果一脚踩进陷阱，被扣进牢里。敌人用尽刑罚，想撬开他的嘴，他死扛着不松口。后来，从上海中央局来单线指令，让他假装投敌，深入国民党中统系统。李茂堂接了这活儿，交了些假情报，地点是真的，人名全是编的，还留破绽让同志们赶紧撤。国民党信了，把他放出来，他就这样混进了中统。 从1935年起，李茂堂在中统干了14年，身份是国民党特务头子，暗地里给党传情报。这活儿风险大，稍不留神就掉脑袋。他先在南京电报检查处当检查员，后来去长沙、常德管邮电检查所。1936年12月西安事变爆发，国民党南京政府乱成一锅粥，中统开会商量救蒋介石，李茂堂提出跳伞空降的方案，徐恩曾拍板同意。他真跳了，落地后被东北军抓起来审，张学良他们不知道底细，用刑逼供，他咬牙扛住。事变和平解决，他被放出来，徐恩曾夸他忠心，蒋介石也赏识，三次提拔他，从调查员直升陕西调查室主任，手下管着一帮特务。 抗战打响后，李茂堂的日子更忙。1937年，他在上海抓到一个日本刺客，那家伙是来杀韩国独立党主席金九的，他扭送上去，蒋介石又升他两级，当上中统特训班总教官。表面上看，他是国民党红人，实际利用职权给党通风报信。最重要的贡献是把中统的电报密码本偷传出去，中央特科据此破译了国民党不少军事情报。周总理后来评价，他一个人顶得上一个情报站。他还掩护地下党，破坏国民党特务网，保护西情处的人手安全。1945年11月，他化名去延安，中央批准他重新入党，任命为中央社会部西安情报处副处长，继续干地下工作。 李茂堂的这些事，家里人一无所知，尤其是他儿子李克前。那年李克前才十几岁，听到父亲投敌的消息，气得眼睛发红。邻居指指点点，全家脸上无光，他觉得父亲丢人现眼，贪生怕死当了汉奸。从那以后，李克前一门心思想找父亲算账。1937年他参军入伍，进了红军队伍，作战时特别猛，冲锋陷阵不含糊，很快就升到排长、连长。战场上，他几次盯上父亲的影子。陕北一次夜袭，他带队摸近国民党据点，眼看父亲在那指挥，他端枪瞄准，可子弹擦边过去，人影一闪没了。华北前线又一次，他埋伏山头，父亲骑马巡视，他扣扳机，马尾一甩，人就跑了。他追了半天，扑空。这样的猫捉老鼠的把戏，断断续续搞了20年，李克前升到贺龙身边当警卫，每次行动都带股狠劲，就是冲着父亲去的。李茂堂呢，从不解释，情报照传，任务照干。 1949年开国大典前夕，李克前还在为这事憋着火。贺龙把他叫过去，直截了当说，你爸不是叛徒，是大功臣。李克前愣在那，听完前因后果，才知道父亲这些年忍辱负重，传递了上百份情报，西安情报处副处长的身份瞒得死死的。他后悔得肠子都青了，那些年追杀的举动，差点酿成大祸。党中央安排下，李茂堂去了延安，恢复党籍，和儿子见了面。父子俩对上眼，啥也没说，就这么抱头痛哭。李克前后来在中央军委作战部当参谋，一辈子没忘这事。 李茂堂的功劳不止这些。解放战争后期，他干得更绝。1948年夏，他救出西情处的胡家兆、王释奇、梅永和他们，从国民党西北特种拘留所转到陕西省第一监狱，塞钱给典狱长，挡住胡宗南的密杀令。胡家兆病死狱中，王释奇判10年，梅永和5年，李茂堂又想办法捞人，可梅永和解放后没几天也走了。1949年5月西安解放前，胡宗南要撤，他劝胡别去终南山，说谐音不利，还帮着挖出城下埋的炸药，堆仓库里。人民解放军进城时，西安完好无损，没炸一砖一瓦。他还从国民党向离处搞到6000多人的潜伏特务名单，交给地下党，西北地区清了隐患。西安和平解放，李茂堂功劳不小。 新中国成立后，李茂堂调到北京，任国内贸易部第一任副部长。没想到1950年12月被捕，关了三年，1953年5月在北京病逝，年仅46岁。儿子李克前这些年继续在军委干活。直到1982年，李茂堂才被彻底平反，恢复名誉，安葬进八宝山。
