想造反就得有兵器，真要只是像成语说的那样“揭杆而起”，削根木棍就当兵器，是成不了事的。老话说“功夫再高，也怕菜刀”，元朝靠着强大的武力得天下，比谁都清楚武器的重要性。所以对兵器的管控，可以说是历朝历代最严的。甚至连郡县一级的地方政府，都不得铸造兵器，连神庙的仪仗都只能用木头和纸做的假兵器。
忽必烈史无前例的禁止金属钱币流通，让老百姓全用纸币，除了经济上的考虑，更有减少铜铁在民间流通量的意思。前面我们说过，北宋时一匹绢就能换百八十斤铁钱，这些钱要是被人化成兵器，那可不得了。
关于元朝为防汉人、南人持兵造反的故事中，有个传播很广的说法，说的是在元朝十户汉人/南人才能有一把菜刀，还得交由蒙古人掌管，必得看菜刀的蒙古人同意才能使用。这事倒是传得有点过了，每十户就得有个蒙古人看着，想想也是没有那么多人手的。
不过元朝的法典《大元通制》里倒是有个类似的记载。扬州地方官在镇压民乱时，发现作乱者持有的兵器中有“两两股铁禾”，就是农村用来叉禾草的双股叉。客观说，两股叉这东西还真可以做兵器。水浒传里猎户出身的解珍、解宝兄弟使的就是两股叉。再能当武器，双股叉都是农具，不管是种田放牧都用得上，本来官府也是觉得很难禁用。不过既然已经危及到朝廷安全的，最后刑部还是把它给禁了。现在有些农村地区还能看到用树枝削成双股叉，说不定是那时候传下来的。
不管怎么说，金属农具肯定是不可能禁绝的，除非想让整个帝国回到石器时代。真乱起来，这些农具很快都可以变成兵器。朱元璋自己就曾经说过，大乱之后，濠州“民弃农业执刃器趋凶者万余人”。这些“刃器”显然都是农具改造的。只不过平时有官府盯着没人敢这么做。天下大乱的话，谁能禁得了。
到了元顺帝时期，民乱越来越多，元顺帝继位那一年，仅北京到山东一带就有300余处所谓的“强盗”。到处都是天灾人祸的，老百姓活不下去，做了官府眼中的“强盗”是常态。
有民乱就得镇压。元朝有两个叫伯颜的丞相，一个是元初帮忽必烈打下南宋的伯颜；一个是元末被脱脱斗下台，取而代之的权臣伯颜。顺便说下两个人还是叔侄关系，后一个伯颜是脱脱的叔叔。
如果说脱脱更化的主旨是善用汉人、南人，缓和矛盾，那么他叔叔就是守旧派的代表了。
在伯颜的建议下，元顺帝不光下诏“汉人、南人、高丽人不得持有兵器”，老百姓家里有马的话也必须尽数没入官府。最骇人听闻的则是元顺帝至元三年（公元1337年）“伯颜请杀张、王、刘、李、赵五姓汉人”事件了。那一年天上出现了四个异象“岁星退犯天樽，填星犯罚星，荧惑犯垒壁阵，太白犯东咸。”伯颜就借着这个由头，向元顺帝提出要用这法子，制止愈演愈烈的民乱。
我无法形容，当年看到这条史料时震惊的心情。这五大姓氏在当下人口的比例正好是30%。元朝的比例相差应该不会太大。元顺帝时期的人口在九千万左右，蒙古人和色目人肯定是少数的了。这意味着真要听了伯颜的话，差不多得有2500多万人头落地。蒙古征服的时候屠城的事倒是做了不少，这都已经是自己的子民了，就因为有人造反，便要无差别的杀掉2500万人，就算元顺帝答应，又怎么去操作？肯定会激起更大的民乱，而且是席卷全国的民乱。
看着身为丞相的伯颜生出这样的极端想法，连元顺帝都怕了，马上给否决了。打那以后，就开始倾向于反其道而行的脱脱，密谋了两三年，终于找到机会扳倒了伯颜，开启了改革。
历史经验告诉我们，“开河”的确比较容易出事。造反也好，打仗也罢，都需要两大要素：一是男丁；二是兵器。搞水利工程不光要征召为数众多的男丁，还得允许他们带着金属工具。你总不能让人家用手去挖土垒坝吧。真要造起反来，这些工具立马就能被铁匠转换为兵器。
如果我们再顺着红巾军起义的时间线，就会发现这场大起义与其说是“开河”跟“变钞”激起的，倒不如说是早已沸腾的民怨就等着这么一个机会爆发。贾鲁的开河工程是在公元1351年4月动工的。也正是这在个月，瞅准时机的韩山童、刘福通在颍州颍上县聚了几千人，杀白马黑牛祭天准备造反。
做工程容易出事算是政治常识。所以脱脱并非没有做准备。征调到工地上的一共是十七万人，除了从工程所在地征调了十五万民夫，还有两万人是从各地征调的守军，这其中就包括庐州的守军。收到有人要造反的消息后，早有准备的官军前往围捕，韩山童被捕，刘福通则率人冲出重围，攻占了颍州城，算是正式点燃了元末农民起义的大火。
说实话，脱脱当时也没觉得有人造反是件大事，毕竟此时的大江南北，小规模的起义实在太多了。因此刘福通造反这件事，并没有对“开河”工程造成影响。工程最终还是如期完了工，遣返了民工和调来的军队后，贾鲁也回京接受了封赏。
然而这只是一个开始。韩山童和刘福通在工程还没开始时，就预先在工地埋了个独眼石人，背上刻着“莫道石人一只眼，此物一出天下反”。好事不出门，坏事传千里。那些从工地上回家的农民，很快就把挖出石像和有人造反的消息传遍大江南北。
换而言之，“开河”触发了元末农民大起义不假，但并不是“开河”这件事有多残酷，把老百姓给逼反了。这件事所起的作用，主要是让治河工地成为了一个谣言传播中心。这十七万人回乡一传播，再被有心人借势，那整个大元可真就是遍地狼烟了。
于是就像我们刚才说的那样，为了镇压越来越多的民变，不得不印更多的钞票，然后又引发更多的民变。
事情至此，大元帝国算是大势已去。这口锅肯定是一定要有人背的。公元1354年，眼见红巾军之乱愈演愈烈，元顺帝不得不罢了脱脱的官，把他发配边疆。两年以后，脱脱被政敌矫诏鸩杀。
脱脱是真心想中兴大元，只是这时的帝国已经是千疮百孔。他要是聪明的话就做个裱糊匠，哪里破了贴张纸粉饰下太平。偏偏他又想着来场彻底改革。改革就要得罪很多既得利益阶层，一旦失败就只能被拉出来背锅了。
元顺帝作为最高决策者，作为亡国之君，脱脱要是不背锅的话，这锅看起来应该他来背才对。要是他有个特别漂亮的，长得像褒姒、妲己那样的妃子子，也可以一起背锅。有趣的是，元顺帝的全名是“孛儿只斤·妥懽帖睦尔”，蒙古语意思就是“铁锅”，真要是背锅倒是合了这名。
不过后人倒也知道，这并非他本人之过，实在是整个大元积重难返。元顺帝这个尊号，是后来明朝给取的。元朝自己给的庙号是“元惠宗”，不管“顺”还是“惠”都还算好的。不像以前很多亡国之君那样，弄个周幽王、汉灵帝一类的恶谥。
不管怎么说，大元这算是完了。接下来，就要看谁能够抓住机会改天换日吧。
