“我们这状态简直太炸了！！！”尽管因伤高挂免战牌，特雷-杨仍在社交媒体上为球队欢呼。11月17日，亚特兰大老鹰在客场以124-122险胜菲尼克斯太阳，豪取五连胜。本场比赛后，老鹰战绩提升至9胜5负，在东部联盟排名第四。而这一切的成功，却发生在球队核心特雷-杨因右膝副韧带拉伤连续缺阵的背景下。
当特雷-杨在10月30日与篮网比赛中右膝受伤时，悲观情绪笼罩着亚特兰大。诊断结果——内侧副韧带拉伤，至少休战四周——本该是球队的丧钟。然而，情况却截然相反。没有了他们的头号得分手和组织者，老鹰队却开始高歌猛进。在特雷-杨缺席的9场比赛中，球队取得了7胜2负的惊人战绩。自从2019年特雷-杨加盟老鹰以来，他缺阵时球队的胜率反而高达49.3%；而当他出战时，这一数字仅为45.3%。
再来说杰伦-约翰逊，这位年轻前锋，正迅速成为老鹰的新领军人物。与爵士一役，他打出了NBA历史上前所未有的数据：31分18个篮板14次助攻外加7次抢断。本赛季约翰逊场均贡献21.5分9.5个篮板6.3次助攻，投篮命中率高达57.9%。而在特雷-杨缺阵的比赛里，他的数据更是提升到22分11篮板7.4助攻。在全联盟范围内，能达到如此全面数据的球员，只有尼古拉-约基奇。约翰逊的成功并非偶然。在老帅奎因-斯奈德的指导下，他掌握了“RBC”原则——接球前先阅读防守。这一技巧让他成为球队进攻的第二发起点，正好弥补了特雷-杨缺席留下的空白。上赛季，老鹰的防守效率排名联盟第22位。而本赛季至今，他们已将这一数据提升到联盟第五的每百回合失111分。这一转变的背后，是后场防守的彻底升级。由戴森-丹尼尔斯和尼基尔-亚历山大-沃克组成的后场防线，让老鹰在外线的防守变得坚韧。正如湖人主帅JJ-雷迪克所言，同时拥有两名顶级领防者是“奢侈的”。
虽然这对组合在进攻端存在局限性，但他们通过耐心的传球和球的流动来组织进攻，更重要的是，他们不再让老鹰陷入“伤敌八百，自损一千”的防守困境。穆罕默德-盖耶，这位2023年的次轮秀，在与湖人的比赛中迎来爆发，贡献21分7篮板7助攻，打出了职业生涯的代表作。“有我、扎克（里萨谢）、阿萨-纽维尔，以及队里其他所有年轻球员——我们会和教练组对抗，”盖耶介绍道，“每天早上都是如此，气氛和强度拉满。”
