1747年，65岁的清廉之官孙嘉淦告老还乡。突然，乾隆收到密报，说他偷运十几箱黄金回家。乾隆勃然大怒：“拦下他！”检查箱子后，乾隆不但不罚，反而重重有赏。 十几口沉甸甸的箱子被就地开封，石块滚落地面，尘土四起，满场寂静。没人想到，一个做了一辈子官的老臣，会以砖头“伪装”归乡。乾隆冷着脸坐在宫中，听完汇报，沉默许久。孙嘉淦为何要这么做，得从雍正元年说起。 1723年，雍正刚即位，朝廷内外风声鹤唳，所有人噤若寒蝉，生怕言多必失。这时，孙嘉淦却递上奏折，提出三条建议。第一条就是建议雍正善待兄弟，说白了，就是让皇帝收敛杀伐，讲点亲情。当时刚平定“九王夺嫡”，雍正看完奏折震怒，将孙嘉淦打入大牢，准备问斩。可转念一想，这人竟敢逆风说话，是傻，是忠，不如留着试试。几天后，孙嘉淦被提拔，入户部为官。 孙嘉淦在户部一干就是二十多年。账目他亲自过目，有一次，有地方官虚报仓储亏空，他当场核查，果断上奏查办，丝毫不给情面。1733年，他建议“摊丁入地”，提出人丁税弊端重，应按地征银，奏章一上，雍正拍案赞成，隔年改革便开始推行。这是他做事的风格，不讨巧，不圆滑，不迎合。他自己曾说：“为政之道，务在公正。” 到乾隆即位，孙嘉淦已白发苍苍。被任命为吏部尚书后，他因年老多病请辞。乾隆虽不舍，还是批准了。但孙嘉淦回乡的方式，却成了“密报”的焦点。他用箱子装石头，是因为他太清楚世俗眼光。空车回家，别人八成要传他被罢官查办，几十年清名就毁于一旦。他并不贪钱，他贪的是体面与清誉。他说过：“清官，不必穷得像乞丐。” 乾隆看穿了这层意思，心中五味杂陈。他下旨：沿路每块砖换一两银。孙嘉淦得知，连连摆手，只愿取象征意义，一两银子就行，意思到了就好。 有人说他装模作样，但历史记得的是，他一生无一钱私入，掌管户部多年，库银分文不失。直到去世，他的子孙也未得一官半职。清史稿中评价他：刚直不屈，清慎自持，真一代贤臣。 “士穷乃见节义，官退方识廉名。” 孙嘉淦以砖头做幕，藏的是人情世故，也藏的是对自身名节的坚守。他没讲大道理，只用一车石块，讲清了为官之道。
