1934年，大特务王天木和手下在北平逛妓院时，打死了一个嫖客后装入箱子。事发后，蒋介石大为震怒，下令枪决王天木，戴笠却痛哭流涕地给王天木求情。 但事情没那么简单。就在一年多前的1933年，张敬尧以“常石谷”为名，藏身北平六国饭店，暗中与日本关东军参谋长板垣征四郎联络，要谋得伪职。蒋介石闻讯，立刻交代戴笠安排处理。 戴笠思来想去，任务最后落在天津站长王天木和北平站长陈恭澍头上。王天木带人假扮商人，在饭店对面蹲了几天，一枪干掉张敬尧，这事震动不小，但外界根本不知道是谁动的手。 自那之后，戴笠对王天木更是信任有加，还从军统经费里拨了一大笔赏金给他。王天木心里更是膨胀，觉得天津局势已了无新意。没多久，又听说原热河省主席汤玉麟带着家眷和黄金白银，藏在天津法租界，不由得心头发痒。 他没通报戴笠，私下带人盯上了汤玉麟的孙女，几天后将人绑走，索要赎金。汤玉麟最后交了钱，王天木却不收手，反而把那笔钱装作军统办公经费上报。 戴笠那时候没声张，只是让人暗地核查细节。可这事很快反噬回来。王天木一得手，便带着几个亲信直奔北平八大胡同喝花酒，酒没喝几杯，就和一名醉汉发生口角，手下胡大虎一拳下去，竟把人打死。尸体被塞进箱子里，本打算拖出城烧掉，可偏偏半路被巡逻士兵拦下。箱子一开，王天木没了退路。 风声传到南京，蒋介石震怒。特务打死人不稀奇，但坏了风纪、引起舆论，就不能姑息。蒋介石亲自下令：枪决王天木。 戴笠心里不是滋味。他清楚王天木不是省油灯，但能干。天津站是他一手扶起来的，情报网密，效率高，是整个北方最早成形的军统站点。戴笠知道，真要杀王天木，后面一整套人马都得重新洗牌。他压下情绪，先给北平站长陈恭澍打了密电，让他约地方安顿王天木，随后自己亲赴北平。 那天王天木进门，戴笠把桌子拍得直响。怒火是真，难受也是真。他把王天木骂了半天，最后说：“你这回，怕是难保了。”王天木这才慌了，把汤玉麟那档子事、妓院打死人、怎么塞箱子一桩桩交代出来。戴笠一听，心里有数——汤玉麟那边怕是借机报复，故意推舆论风口。 戴笠连夜写报告，把胡大虎定为主犯，建议枪决；又极力美化王天木的功绩，说敲诈所得也全投进了情报工作。蒋介石虽然脸色不好看，但被戴笠说动了，改口让王天木反省悔过。 可戴笠没有想到，自己费尽心力保下的“左膀右臂”，到头来在1939年前后倒向汪精卫，成了南京伪政府的特工顾问。他这一手，差点让整个军统系统在华北情报线上被掏空。 王天木的结局，是戴笠一生最难咽的一口气。
