1942年，廖耀湘听说有一个女兵活着走出了野人山，他很激动，不仅亲自向她敬礼，而且还邀请她到自己家里做客！ 1942年春天，中国远征军入缅作战。那时候局势乱得像锅粥，英国人为了保自己的殖民地，把中国军队当成了掩护撤退的“炮灰”。结果大家都知道，第一次入缅作战失利，日军切断了回国的退路。 当时摆在远征军面前的只有两条路：要么向西撤往印度，要么向北闯进那片原始森林——野人山。 杜聿明选择了后者。这片处于中印缅交界处的原始丛林，在地图上几乎就是个盲区。当地土著人说，这里不仅有野人，还有吃人的魔鬼。其实，比野人更可怕的是热带雨林本身。 刘桂英当时只有22岁，是新二十二师野战医院的一名护士。她和另外四名女护士组成了一个班，跟着大部队一脚踏进了这个吞噬生命的黑洞。 刚进山的时候，大家还有点干粮。可几万人涌进林子，那点粮食就像撒进海里的沙子，瞬间就没了。没过几天，大家就开始杀战马。战马吃光了，就吃皮带、吃皮鞋。皮具煮不烂，就吞下去，希望能在肚子里顶一阵。 但这还不是最要命的。 最要命的是那无处不在的蚂蟥和瘴气。咱们现在去热带旅游那是享受，但当年的野人山，遍地都是那种旱蚂蟥，吸血不眨眼。它们会顺着裤腿爬，甚至从鼻孔钻进去。刘桂英回忆说，每天早上醒来，大家身上都挂着吸得圆滚滚的血球，拍都拍不掉，一拍就是一滩血。 这时候，原本看似柔弱的女兵，展现出了惊人的韧性。 咱们常说男人是钢，但在极度的绝境下，女性的忍耐力往往比男性更强。然而，死神并没有因为性别而手下留情。 刘桂英眼睁睁看着自己的战友一个个倒下。护士长胡珊，因为误食了有毒的野果，在剧痛中挣扎着死去；好姐妹孙月霞，染上了严重的瘴气，高烧烧坏了脑子，在迷乱中跳下了悬崖；还有一个叫王苹的护士，因为受伤实在走不动了，为了不拖累大家，在一棵大树下静静地等待死亡降临。 这哪里是行军，这简直就是一场精神凌迟。 在这个过程中，支撑刘桂英活下去的，除了求生的本能，还有一个信念——她答应过死去的战友，要把大家的消息带出去。她不能死，她死了，这些姐妹在这个世界上就真的彻底“消失”了。 她和唯一剩下的男同伴，也就是她当时的男朋友，互相搀扶着，在林子里爬行。没有鞋子，脚板被荆棘扎烂；没有衣服，身上挂满了布条。在最后的日子里，他们甚至失去了痛觉，只有机械般的挪动。 整整三个月。 当刘桂英终于看到兰姆伽训练营的帐篷时，她已经不成人形了。据当时的目击者描述，她就像一个“会移动的骷髅”，头发粘结成块，浑身散发着恶臭，只有那双眼睛还透着一点活人的光。 这就是为什么廖耀湘会大吃一惊。 廖耀湘是黄埔军校毕业的精英，又在法国圣西尔军校留过学，他见过太多的生死。但他很清楚野人山意味着什么。进山时是浩浩荡荡的三四万人，最后活着走出来的，只有三千多形同乞丐的残兵。 在男兵的死亡率都高达90%的情况下，刘桂英作为一个体能本就不占优势的女兵，竟然硬生生地走了出来。 当哨兵通报说“有个女兵活着出来了”，廖耀湘的第一反应是不信。等他亲自走到营房门口，看到那个几乎站立不稳的身影时，这位铁血师长的内心防线崩塌了。 他没有把她当成一名普通的下级，而是当成了一位真正的英雄。 那个敬礼，不仅是对刘桂英个人的尊重，更是对所有葬身野人山的三万英魂的致敬。廖耀湘随后邀请刘桂英到自己的住所吃饭。没有官兵之分，没有上下级之别，只有幸存者之间的惺惺相惜。他知道，这个姑娘刚刚从地狱回来，她需要感受到人间的一点烟火气。 那顿饭吃得并不轻松，刘桂英一边吃一边流泪。她活下来了，可她的姐妹们永远留在了那片黑暗的森林里。 如果故事到这里结束，那它只是一个传奇。但现实往往比小说更沉重。 回国后的刘桂英，并没有因为“英雄”的身份而过上安稳日子。她选择当了一名小学老师，想要平平淡淡地过完下半生。可是，命运似乎总喜欢和坚强的人开玩笑。 在后来的特殊年代里，因为那段“远征军”的经历，特别是“去过印度”、“接受过美式训练”这些曾经的荣耀，变成了她的“罪证”。有人指着她的鼻子骂她是“女特务”，是“残渣余孽”。 一个从死人堆里爬出来的英雄，回到了自己拼命保卫的国土，却遭受了这样的待遇。她被下放到农村改造，扫厕所、干重活，这一干就是十几年。 但刘桂英还是那个刘桂英。野人山都没能要了她的命，生活的苦难又算得了什么？ 她默默地承受着这一切，就像当年在丛林里忍受蚂蟥和饥饿一样。她始终相信，只要活着，就有希望。直到1990年，她才彻底恢复名誉，那一年，她已经70岁了。 2015年，抗战胜利70周年，国家给刘桂英颁发了荣誉奖章。此时的她，已是95岁高龄的老人。面对镜头，她没有抱怨过往的不公，只是淡淡地说了一句：“我和那些牺牲在野人山的战友比，已经很幸运了，至少我活著回家了。”
