1885年9月， 左宗棠 在病榻上咽下最后一口气，临终前他愤怒地说：“对中国来说，十个 法国 将军，也比不上一个 李鸿章 做的坏事！”这不是一句抱怨，而是一位为国拼命的老臣，在生命尽头发出的呐喊。而仅仅两个月后， 胡雪岩 也怀着满腔不甘离世，临终前他召集家人，留下最后一句遗言：“千万别靠近白虎。” 左宗棠一生打仗多，太平天国平定后，他带军去西北，先在陕甘灭回乱，花几年时间攻克堡垒，收复失地。1868年基本稳住西北，他升总督，继续办实业。1875年，64岁高龄时，朝廷派他督办新疆军务。那时候新疆被阿古柏占了大片，左宗棠卖家产筹钱，还找胡雪岩担保从外国银行借500万两银子。他算军需细，每匹马每天吃多少草都列清。1876年率8万兵出关，先北后南策略，先拿乌鲁木齐、玛纳斯，再转南疆克托克逊、库车等地。阿古柏自杀，残部逃俄。1878年除伊犁外全收复新疆，保住166万平方公里土地。他主张设省巩固，1884年新疆建省，分道管理。英国媒体称这是清百年最大军事胜仗。 1864年太平天国刚灭，清廷还乐呢，阿古柏就从浩罕汗国带兵占新疆大片地。朝廷慌了，左宗棠听说后，坚持要收复。李鸿章上折子，说新疆穷，收复不值，不如扔了集中钱建海军。他主张海防优先，建北洋水师，买铁甲舰，防东南沿海。慈禧听他讲得有理，点头，但左宗棠反驳，说祖宗土地一寸不能丢，丢新疆西北就没屏障，俄国可能趁机占便宜。朝廷争了半天，海防派李鸿章一伙说优先海军，塞防派左宗棠一伙说边疆要紧。慈禧最后批了西征，但只给300万两军费，其他自筹。左宗棠找胡雪岩捐1000万两，还担保借外债。1876年出兵，带棺材上阵，收复北疆后转南，克达坂城时打伏击战，逐城拿下。英国报纸说这是清帝国大胜。李鸿章继续建舰，但新疆收复稳住中国西北。 海防塞防争论是晚清国防大辩论，李鸿章领海防派，说东南海疆千里要紧，日本是主要威胁，该把钱全投海军，买炮舰建水师，放弃新疆省钱。左宗棠领塞防派，说海防塞防得并重，西北丢了等于后门开着，俄国英国会趁虚而入，不利整体防务。他写折子强调，新疆战略位置关键，收复能震慑列强。文祥等军机大臣支持左观点，慈禧下诏让左全权出兵。李鸿章虽不同意，但也没挡住。结果左带军西征，用缓进速决法，先屯粮练兵，再速战拿地。收复后，左主张谈判要回伊犁，1881年签条约，俄还九城，中国赔500万两。这争论反映清廷内忧外患时两条路，李鸿章重海，左重陆，但最后并行推进。 胡雪岩是晚清大商人，帮左宗棠筹军饷，办采运局，借外债助西征。左收复新疆多亏他担保500万两，还自己捐千万两。但胡跟左走近，李鸿章看不顺眼，因为左李政见不同，李想打压左，就从胡下手。李通过渠道整胡丝绸生意，1883年胡钱庄倒闭，破产抄家。胡雪岩临死召儿女，说别近白虎，白虎指李鸿章，因李字像白虎星，也指他狠。胡死后两个月，左也去，两人遗言都点李坏事多。左说十个法国将军比不上李一人的祸害，指李签不平等条约，卖国。李鸿章确实签马关条约割台湾，赔巨款，国外银行存4000万两私款。 左宗棠收复新疆过程分步走，1875年先在兰州备战，建制造局造枪炮，屯粮修路。1876年5月出嘉峪关，分两路军，刘锦棠领北路，金顺领南路。先收北疆迪化，秋天攻玛纳斯，雪地掘壕轰炮。1877年春转南，克吐鲁番、焉耆，夏克库车、阿克苏，秋克喀什、叶尔羌，和田最后收。阿古柏服毒，其子逃亡。清军用一年多收复大部，靠左精细算饷，士兵八万，翻山越岭不退。收复后，左推省制，1884年新疆设省，迪化为省会，分四道管辖，伊犁设将军。左主张战后谈判，1881年要回伊犁，稳住边疆。这仗是清唯一靠自己收复失地的例子。 李鸿章在洋务运动中推海防，建北洋水师，买德国舰，办轮船招商局，官督商办运货。还建电报局、铁路，开煤矿炼铁，自强求富。但跟左分歧大，海防塞防争时，李说新疆地瘠民贫，守不住，不如弃了省钱建海军。左批他大方，166万公里说不要就不要。李继续外交，签条约赔款，割地求和，如中法战争后议和，放弃越南主权。左批评他误国，李讽左没中进士。两人争三十年，李称唯左知我，但私下互讽。李死后谥文忠，左谥文襄。 新疆收复后，左宗棠办甘肃制造局，产枪炮稳防务。1884年中法战争，左调福建督军，布海岸防，装炮筑垒，挡法舰。但年纪大，健康差。1885年9月5日病死福州，家只剩一年俸银。胡雪岩生意败后，11月死杭州，嘱儿女避李。李鸿章继续掌权，国外存巨款。湖南人缅怀左，说不可无他。左一生军政实业，留新疆土地和工业基。
