1968年的秋天，被关押在承德监狱18年的土匪齐达榜刑满释放。他回到了自己的家乡，承德塞罕坝上的围场县的小山村。 当年，齐达榜刚从监狱出来，之前是土匪小喽啰，被关了足足十八年。竞争激烈的生产队没人肯带这个懒人下地干活，队里只好派他专门赶马车拉肥料。这正合他心，他只想四处转悠，挣点私活的钱还能偷点懒。 齐达榜赶着马车路过村外农舍，这时他眼前一晃，瞧见个身材微驼、头发灰白的老农民。别人也许就当没看见，可齐达榜毕竟是混过江湖的，眼力厉害。他心里猛地一紧：越看越像当年一起混过的那个狠角色，“阎王爷”任芳伍。 齐达榜不动声色，隔两天又找机会往这片耕地跑，两回都靠近观察，有一次还故意凑近帮拿锄头。 老汉被叫一声“任老大”，身子突然僵了，赶忙低头走开，嘴里死活不认，这反倒让齐达榜心里有底。他一下明白，这位老农就是当年带头闹事、后来突然失踪的仇人。 二十年前，任芳伍风头正劲。那会他是地主出身，凑了点本钱，成了区长后又拉起了“还乡团”，手下人越聚越多，到最后，八百匪兵跟着他在山里称霸。 他胆子特别大，有一回在柴胡栏子村听说有解放军干部住着，结果他带队杀了过去，真刀真枪干了三小时，打得解放军突围的时候损失惨重。 这场仗，村里一直记得。任芳伍想拿战功投靠国民党，结果反而让自己被主力部队团团包围，他趁乱甩掉残兵独自跑了，从那以后就彻底不见了。 谁料多年后，任芳伍彻底隐姓埋名，藏到一个偏远村庄。他日子过得小心翼翼，人前装成普通老头，话不多也不敢跟人深交。 有几年甚至一直在地窖里躲着，每天怕警察查身份，不敢露头。他以为，随着时间过去，没人记得他的罪行，自己也安全了，可万万没想到，一辈子的伪装，被一个赶车的老熟人一眼认出来。 齐达榜确定老头身份后，扭头就去报了案，这回他是想为自己立点功。公安立刻重视，带人进村抓人。 等警察找到任芳伍的时候，这个七十多岁的匪首已经没了当年的那股劲头，他低头认栽，没有反抗，只能接受这迟来的结局。 这桩藏了二十多年的旧案，最终没有被时间掩埋，正是齐达榜那股懒劲，反而帮忙揪出了罪魁祸首。 这样看来，任芳伍自以为能靠时光和用心隐藏来逃避报应，但只要当初的伤害犹在，真相早晚会被抖落出来。 命运其实很公平，它可能会迟到，但绝不会缺席。有些人，一辈子都活在自己编织的安全网里，但只要做过恶，这张网必定有破绽。齐达榜和任芳伍这场重逢，不是巧合，更像一场迟到的追问。
