1951年1月28日，志愿军战士潘天炎因为肚子疼去附近的草丛解决，回来后却意外发现阵地上空无一人，这时美军展开冲锋，在这个寒冷的朝鲜战场，19岁的潘天炎创造了一段战争传奇。 抗美援朝战争爆发于1950年10月，中国人民志愿军入朝作战，目的是保家卫国。第38军作为主力部队，担负汉江南岸阻击任务。潘天炎于1932年出生在湖北枝江一个农村家庭，早年生活贫困，1949年8月加入中国人民解放军。那时部队正进行整训，他学习步枪射击和机枪操作，逐渐适应军营纪律。1950年随军入朝，成为112师334团9班战士，主要负责机枪副射手工作。入朝初期，志愿军面对美军机械化优势，强调夜战和近战策略。潘天炎参与多次小规模战斗，积累经验。他的部队驻守鼎盖山阵地，这是西线关键点，阻击美军推进以配合东线反击。1951年1月，美军更换司令李奇微后，战术有所调整，但仍依赖火力覆盖和步兵冲锋。志愿军则利用地形，顽强防守。 汉江阻击战期间，第38军和第50军负责西线钳制敌军。鼎盖山阵地海拔不高，但位置险要，便于观察敌动向。1月28日，美军一个团加上坦克发起进攻，志愿军334团6连防守256高地。经过连续作战，战士们体力消耗大。潘天炎那时18岁，身材瘦小，但射击准确。他与副班长配合操作机枪，击退敌初次进攻。战斗间隙，他捆绑手榴弹制成简易地雷，埋设在阵地前沿。美军步兵进入范围后，他拉线引爆，造成敌群伤亡。这种战术在志愿军中常见，利用有限资源弥补装备差距。敌军采用步兵和火力交替方式，志愿军则以手榴弹和近距离射击回应。潘天炎的班组兵力少，每人需独当一面。 转移命令下达时，全班向主阵地移动。潘天炎因痢疾腹泻，落后于队伍。痢疾在朝鲜战场常见，因水土和饮食问题。返回阵地时，美军已开始新一轮进攻。他发现阵地无人，便利用现有武器阻击。先投掷手榴弹，打退敌先头部队。美军以为阵地有抵抗，便暂停推进。潘天炎检查弹药，卡宾枪仅剩一发子弹，手榴弹有限。他大喊口令迷惑敌军，美军听不懂中文，但熟悉志愿军喊话后往往跟上手榴弹雨，便趴地不动。他绕到敌后，投弹消灭小股敌兵。敌军炮火覆盖，他钻入防炮洞躲避。炮击后，敌步兵冲锋，他投弹和射击阻挡。 美军连续发动9次冲锋，每次增加兵力。潘天炎在战壕中移动位置，投掷手榴弹。一颗敌手榴弹落脚边，他踢回敌群引爆。弹药耗尽后，用石头和捡拾敌枪继续作战。敌军伤亡增加，无法判断阵地兵力。志愿军强调战斗意志，美军则怕近战和死伤。第38军在这次战役中整体阻击成功，潘天炎的孤身坚持贡献突出。他造成敌30余人死亡，百余人受伤。战友返回后，一起击溃敌军。整个战斗体现志愿军以少敌多的特点。 潘天炎的事迹上报后，志愿军总部调查确认。总部授予他“青年英雄”称号，记大功两次，小功两次。朝鲜民主主义人民共和国颁发军功章。他的战斗细节被记录，包括手榴弹使用和阵地补充武器方式。第38军政治部将此事写入军史，作为典型事例。第38军在抗美援朝中多次立功，被称为“万岁军”。潘天炎的经历突出个人在集体作战中的作用。回国后，他的故事被人民出版社编成连环画册，发行部队和学校。画册描述战斗过程，激励青年。 1953年，潘天炎在北京受到毛主席接见。接见时，他汇报战场经历，强调集体力量。毛主席询问志愿军生活和作战情况。这次接见对潘天炎是最高荣誉。他继续在部队服役，整个战争期间共立四次军功。抗美援朝战争结束于1953年7月，志愿军回国。潘天炎的英雄称号在军中流传，影响后辈战士。1973年，他因病去世，享年41岁。他的事迹被纳入党史教育材料。
