1964年，中国男足连续败给世界多个弱旅，贺龙大怒下令解散中国男足，把他们全放到解放军“硬骨头六连”去整顿。 建国初期，那时候贺龙管体育，特别上心足球。他早年在西南军区就从战士里挑人组队，还推地方建队，两边踢来踢去，水平涨得挺快。后来当上国家体委主任，更是下力气，派年轻球员去匈牙利学艺。那些小伙子在那边天天苦练，回来后在亚洲赛场赢了不少场子，一度成了区域里让人刮目相看的队伍。五十年代后期，国家队国际比赛胜多负少，四国赛还拿过冠军，贺龙经常去看球，给大家鼓劲儿。 可好景不长，进入六十年代，球队开始滑坡。接连在亚洲比赛中输给缅甸、印尼棉兰队这些不算强的对手，主场还零比二栽在来访的巴基斯坦队手里。场上踢得没劲头，传球老出错，对手一冲就破门。贺龙看在眼里，急在心里。他开会时直言，技术可以慢慢练，但作风不能软。球队成绩上不去，根子还在思想不硬，缺少拼劲。 就这样，贺龙拍板，先暂停球队活动，所有球员集中起来。然后联系军方，把人全送去“硬骨头六连”那支部队接受训练。那连队是1964年刚被国防部授名的英雄单位，作风严，纪律铁，官兵们吃苦耐劳，敢打硬仗。球员到了那儿，换上军装，跟战士们一起过日子，早起出操，队列练习，扛圆木跑步，负重越野，晚上听老兵讲经历。一个月下来，人晒黑了，体能上去了，动作也利索多了。贺龙听说变化，觉得这招管用，能练出场上敢对抗的队伍。 同时，他还推动在全国重点城市抓足球，从学校选苗子，军队和工厂也建队，普及基础。整顿后，球队重新拉起来，训练加了对抗，场上抢得猛了。1966年亚洲新兴力量运动会，中国队小组出线，一路打到决赛，对上朝鲜，虽一比二惜败，但拼到底，拿了亚军。这成绩证明，作风硬起来，水平就跟上了。 贺龙一直盯着三大球，说过要看到翻身才安心。中国足球那会儿虽有起伏，但经过这番折腾，重回亚洲前列。想想现在球迷老抱怨男足不争气，其实那段历史挺有意思的，部队整训一出，球队就变样了。足球这东西，技术重要，精气神更得足。贺龙那辈人抓体育，就是带着股不服输的劲头，才让中国足球有过亮堂时候。话说回来，根子上的问题解决好了，球队才能真站稳脚跟。
