1998年，香港贺龙之子贺鹏飞，看四下没人，闪身冲进一间商人办公室，凑到那人耳边，压低声音说：“我看上了一件大家伙，得你掏钱帮忙买！” 贺鹏飞1944年出生于陕西延安，祖籍湖南桑植，早年跟随家人迁居重庆和北京。他在清华大学机械系完成学业，毕业后分配到甘肃武都汽车修配厂，从事车辆维修工作。那时候工厂条件简陋，他每天处理发动机和底盘部件，积累了不少机械实践经验。1970年代初，他调入中国机械进出口公司北京分公司，担任科长，负责审核设备合同和供应商协调。1977年10月，他进入中国人民解放军总参装备部，先任参谋，后升部长，参与武器系统评估和工厂考察。1987年，他接触海军装备规划，认识到航母在远洋作战中的作用。1992年出任海军副司令员，分管装备和航空兵，制定“八五”“九五”“十五”计划，推动舰艇技术升级。他在基地巡视和报告批阅中，关注海军力量差距。 苏联解体后，其海军资产被分割，“瓦良格”号航母建造到68%停工，归乌克兰黑海造船厂所有。乌克兰经济困难，决定低价出售这艘未完工舰艇。1992年，中国代表团考察过“瓦良格”号，但未获批准购买。1995年，海军上报中央请求购入，未通过。贺鹏飞坚持认为这是提升海军实力的机会，提出通过民间渠道操作。1996年，他联系香港商人徐增平，后者有军人背景和商业网络。徐增平注册澳门创律公司，以改建娱乐船只名义参与竞标。1998年3月，创律公司与黑海造船厂达成意向，价格2000万美元。资金来源包括徐增平借款和华夏证券支持。 华夏证券董事长邵淳介入，提供2000万元人民币借款，通过子公司转给创律公司。邵淳会见贺鹏飞后，确认项目重要性。1998年7月，吴巍和吴宇协助资金协调。徐增平在基辅谈判，面对乌克兰官员质疑身份和用途。他强调民用目的，逐步敲定合同。1998年9月，合同正式签订，获得船主证和造船证。购买包括技术图纸，约40吨资料运回中国。过程中，徐增平支出超过1.2亿美元，未全额获政府补偿。贺鹏飞通过情报部协调，确保操作保密。 运输成为难题，“瓦良格”号无动力，需拖船牵引。1999年7月，雇佣Sable Cape号拖船离开黑海。进入博斯普鲁斯海峡时，土耳其以安全为由拒绝通过，延误16个月。中国外交部门提供保证书，支付费用。2001年11月1日通过博斯普鲁斯，次日通过达达尼尔海峡。途中遭遇风暴，在希腊附近漂流，一名拖船水手丧生。绕行好望角和马六甲海峡，避免苏伊士运河禁令。整个航程耗资500万美元拖曳费，加上海峡通行费。 2002年2月20日，“瓦良格”号进入中国海域，3月3日抵达大连船厂。东方汇中公司接手项目，国家出资8.78亿元人民币完成付款。改装从2005年开始，在大连船舶重工进行，涉及除锈和动力系统修复。原四台发动机保存完好，蒸汽推进系统保留。设计师朱英富任总设计师，吴晓光任副总，王治国负责系统，杨磊监督。改装相当于建造十艘驱逐舰，安装滑跃甲板和Type 1130近防炮。2011年8月海试，2012年9月25日以“辽宁”号入列海军。 贺鹏飞在项目中发挥协调作用，推动各方合作。他于2001年3月28日因心脏病去世，未见航母服役。徐增平后期生意受影响，但获全国政协委员身份。邵淳因项目涉资金问题蒙冤19年，2018年获“为中国航母突出贡献”证书，补发工资。戴岳和张勇在乌克兰签订最终合同，获取法律文件。张勇陪同戴岳处理债务转移，确保船只所有权。 “瓦良格”号原设计为库兹涅佐夫级，排水量近6万吨，可载50架飞机。购入后，中国海军从中学习航母建造技术，缩短发展周期20年。项目涉及国际压力，美国和俄罗斯反对军用转让。乌克兰设条件：不得用于军事，只能民用或科研。创律公司名义上计划建海上赌场，年收入10亿美元，但实际转向海军用途。技术图纸价值高，帮助中国掌握设计细节。
