上周日，桑德兰在主场以 1比0 击败纽卡斯尔联，迎来了近十年来首次英超“东北德比”胜利。这场胜利不仅点燃了光明球场，也为这支曾在英格兰低级别联赛沉沦多年的老牌球队，画上了一次极具象征意义的复兴注脚。凭借这场胜利，桑德兰几乎锁定下赛季将再次与纽卡斯尔在英超赛场上交锋两次，同时也凸显了他们本赛季在顶级联赛中的“超预期表现”。 赛季前17轮过后，桑德兰以 27分排名第七，这一成绩已经追平或超过了除5支球队之外的所有英超对手。本赛季，他们已从参加欧战的8支英超球队中有 6支身上拿到积分，含金量十足。 时间拨回到2017年，桑德兰降入英冠，随后在网飞纪录片《桑德兰直到我死》镜头记录下又跌入英甲的低谷。2018年至2022年间，球队在英格兰第三级别联赛徘徊了整整四年，排名分别为第五、第八、第四和第五，却在升级附加赛中三度折戟。 “很多人把那段时间视为失败，”后卫卢克·奥尼恩说，“其实并不是。结果当然是失败的，但所有的一切，都是在为我们现在这一刻做铺垫。” 转机终于在去年五月到来。桑德兰在温布利球场的升级附加赛决赛中击败谢菲联，成功重返英超。新赛季开始前，他们拥有英超最低的薪资总额，外界几乎一致预测这支升班马将立刻降级。 然而，俱乐部老板基里尔·路易-德雷福斯在7月一个周日深夜的决定，改变了走向。他亲自致电勒沃库森中场格拉尼特·扎卡，力邀其加盟。此前，扎卡已经拒绝了AC米兰等球队的邀约，原本打算在德国结束职业生涯。 “我当时正准备睡觉，”扎卡回忆道，“手机一直响，一次、两次、三次、四次，我在想：这是谁？” 扎卡看过《桑德兰直到我死》，深知这家俱乐部潜藏的激情。即便身处英甲，桑德兰的场均上座人数仍超过 3.2万人，而同级别联赛的平均水平只有约1万人。 体育总监克里斯蒂扬·斯皮克曼表示，正是路易-德雷福斯对俱乐部的热情与蓝图，最终说服了扎卡加盟。 32岁的扎卡到来后，迅速将自己的性格注入球队文化：强调营养管理、在会议中主动坐到边缘球员身旁、在训练中树立高标准。 “他真的是一个了不起的人，”前锋威尔逊·伊西多尔说，“他改变了很多事情。他说，‘我知道英超对球员要求很高，所以我们也必须对俱乐部提出更高要求。’” 扎卡为这支平均年龄仅 24.2岁 的年轻球队带来了秩序感与自信。整个英超，只有切尔西的阵容更年轻。 “我们队里没有所谓的大牌球星，”扎卡说，“但我们有巨大的能量和强烈的团队精神，这才是关键。” 主帅雷吉斯·勒布里斯此前仅有两年一线队执教经验，他在保持桑德兰进攻基因的同时，为球队注入了更成熟的战术体系。面对强敌，球队采用人盯人高压逼抢，防守时甚至会回收 10人禁区防守。 本赛季，桑德兰已有 6粒进球出现在第80分钟之后，其中包括11月对阵阿森纳时的补时绝平。 “面对联赛最强的球队，我们会坚持人盯人压迫，”斯皮克曼说，“无论有球还是无球都要极其勤奋，而在英超，进球还需要足够的创造力。” 桑德兰这座距离纽卡斯尔仅30分钟车程、人口约30万的城市，也在悄然蜕变。新的演出场馆、办公楼以及连接市中心与球场的人行桥，让城市面貌焕然一新。 “现在整座城市的氛围都非常积极，”歌曲《Shipyards》的创作者马丁·朗斯塔夫说，这首歌正是纪录片的主题曲，“我们一直坚信，终有一天会重新走上上升轨道。” 桑德兰的故事甚至影响了全球足坛——制片人罗布·麦克尔亨尼正是在看完这部纪录片后，决定收购雷克瑟姆俱乐部。 历史数据显示，英超前16轮拿到26分以上的球队从未降级。如今的桑德兰，已不再为保级而战，而是开始憧憬欧战席位。 当然，挑战仍在眼前。球队将有 6名球员参加非洲杯，人数为英超最多。路易-德雷福斯表示，俱乐部将在1月转会窗积极补强阵容深度。 “对我们来说，最重要的是一场一场去踢，日复一日地做好最基本的事情，”扎卡说，“等38轮结束，我们再看看自己站在什么位置。”
