1949年8月，福州解放。蒋介石勃然大怒，下令将带头逃跑的李延年、李天霞关押审判。二李的被抓，让率部逃到漳州的刘汝明大惊失色，担心下一个轮到自己。 1949年8月中旬，解放军第三野战军第十兵团发动福州战役，国民党防线被击溃。第六兵团下第九十三军撤往厦门，第七十三军撤往平潭岛，第七十四军撤往马祖列岛。兵团指挥部在参谋长任同堂和福州警备司令李以劦指挥下投降。李延年率亲信从福州撤入平潭岛。9月13日至14日，解放军二十八军攻占小练岛和大练岛，15日登陆平潭岛。15日下午，李天霞率第七十三军军部撤离。国民党军巡逻炮艇遭解放军炮火攻击，战至午夜，李延年一行乘小轮驶出港外，李天霞率部分官兵登天平轮逃离。次日上午，国民党空军飞抵平潭，发现战斗结束，海军事后接回少数官兵。 蒋介石对李延年和李天霞擅自撤守极为震怒，以擅自撤退有亏职守罪名将他们扣押。陈诚力主严惩，在军事法庭上，李天霞称撤守奉李延年命令，李延年承认此事，参谋长孙鸣玉证言李延年口头命令撤守。法庭判李延年徒刑十二年，李天霞徒刑八年。这次抓捕在国民党军界引起震动，将领们人人自危。远在漳州的刘汝明获悉后，行动迟缓，他的部队粮草不足，人心涣散。他在淮海战役中已与李延年有矛盾，部队被歼后拉夫补充，畏缩不前。尽管蒋介石严令和刘峙督阵，他仍不顾一切退到淮河南岸。 福州失守直接威胁国民党在福建的整体防线，当时国民党部队约六万人，解放军十万人规模推进。朱绍良任福州绥靖公署主任，李延年兼副主任。陈诚9月上旬视察平潭岛，认为战略位置重要，指示务保勿失。李天霞表态若补给到位可确保，但岛上无公路，部分军品无法使用。解放军从8月10日至17日推进，17日进入福州市区，包括台江区万寿桥商业区。国民党军五支部队十三师遭重创。 李延年和李天霞逃到台湾后，蒋介石立即下令关押审判。这两人作为黄埔系骨干，在关键时刻掉链子，暴露国民党高层管理问题。蒋介石抓人表面惩治逃跑，实际杀鸡儆猴，想稳住其他将领。但内部已乱，军官互相猜忌，士气低落。刘汝明部队本就从淮海战役中逃出，残兵败将，听说二李被抓，他整宿琢磨对策。他的兵团下辖第五十五军和第六十八军，从安徽撤来，部署漳州防御，但补给短缺，士兵不满。蒋介石在台湾坐镇，眼见大陆丢失一块接一块，福州丢掉不仅是军事失败，更是权威动摇。 在审判中，李天霞推责给李延年，孙鸣玉作证口头命令，导致判刑。李延年老部下鸣不平，指责孙鸣玉。各种报刊报道平潭战役，国民党内部矛盾加剧。陈诚亲来平潭视察，运来炮弹补给，但因地形无法部署。解放军快速推进，国民党空海军支援迟缓。福州战役中，国民党部队溃败，部分投降，解放军完全歼灭或改编第六兵团。这场战役标志国民党在东南沿海统治结束，福建防线如多米诺骨牌倒塌。 福州失守后，福建防线连续崩溃，厦门于10月失守。刘汝明率残部从漳州撤往台湾，第八兵团被整编，他退出军界。1949年11月，李文率第五兵团进入四川，掩护蒋介石撤退，但12月被迫突围失败。李延年判刑后关押一年多，由蒋鼎文、刘峙和刘安淇力保，以病保外就医释放，无正式职务，闲居台北郊区。1974年11月17日病逝，享年70岁。李天霞不久释放，任澎湖防卫部副司令官，但因海南丢失被撤职调查，1960年退役，1967年在台北去世。
