左宗棠收复新疆，背后的金主是胡雪岩。而胡雪岩就是向庞莱臣父亲庞云鏳借的钱。 1875年春，左宗棠调任陕甘总督，带着“督办新疆军务”的谕旨启程西征。当时的新疆已被阿古柏割据多年，英俄两国在伊犁、喀什、和田之间兴风作浪。 左宗棠坚决主张出兵收复，奏折一封接一封地送往北京，但他知道，仅凭朝廷拨款远远不够。这场战役，拼的不止是军略，还得有人出钱。国库空虚，各省不肯足额协饷，中央财政连军饷都无法按时发放。 左宗棠在奏折里提到：“若无商资为援，西征难期。” 胡雪岩明白局势之紧。当年协助曾国藩剿平太平军时，他就靠拆借银两、调动洋行力量，撑起了前线后勤。这回，他再次被左宗棠召来筹饷。 可上海滩的洋行早就算过账，清政府信用崩坏，愿意出资的寥寥无几，借贷利率高得惊人。胡雪岩走遍上海法租界和英租界，被拒的次数多到数不过来。 此时，庞云鏳出现在他的名单上。这位南浔丝商出身，自十五岁学徒起家，掌管“庞怡泰”丝行多年，既经营生丝出口，又涉足银号与船运，与多家洋行有常年往来。 胡雪岩特意在上海延庆茶寮设局，约庞云鏳夜谈。他亮出左宗棠的手令，说明局势紧张，若军费断流，西征将功败垂成。 庞云鏳沉思良久，报出温彻斯特步枪的单价、每箱弹药的成本、从上海运至兰州的水陆线路，以及转运所需码头装卸费。 庞云鏳答应了，不只借钱，还调动自家货船，用丝绸装箱为掩护，将军火悄悄运出租界，再转至西北战区。 他熟知海关稽查漏洞，善于疏通洋行中人，货到了内地，换成白银、粮食和战马。这一套流程，如果出现半点破绽，不只是货毁人亡，整个庞家都将被封号抄产。 这笔借款并非区区数千两，而是涉及数十万两甚至上百万两白银。胡雪岩以阜康钱庄为担保，以左宗棠的承诺作信誓。 这类无担保大额借贷，在当时商界几近罕见。庞云鏳不是没犹豫，但他看得清楚，新疆若失，整个甘陕将再无屏障，到那时南浔的商船、丝行全都要面临关税翻番、洋行洗牌，谁也逃不了。 庞云鏳调度货物数年之久，“庞怡泰”账上连年亏损，但他从不追问还款时间。他信胡雪岩，也信左宗棠。1878年，左宗棠大军收复喀什噶尔、乌鲁木齐，全疆重归清廷版图。 胡雪岩亲自撰文称庞云鏳“功在疆陲”，但军费却迟迟未清。朝廷一边封疆大吏忙着请功，一边将还款责任踢皮球到各省财政。 胡雪岩压力剧增。为了挽回阜康钱庄的资金链，他大量囤积湖丝，妄图借高价出口翻本。却不料洋行联手压价，湖丝价格崩盘。 他的银票被哄抢兑付，阜康崩溃。
