1914年，31岁的阎锡山迎娶了14岁的小妾李桂贞，洞房花烛夜，他走进房间，不说吉利话，只一句：“你以后得改姓杨，和我原配一个姓。”接着又说：“你来阎家，只是为了传宗接代，别妄想什么恩宠。”这话冷得像刀子，小妾愣了愣，嘴角却泛出笑：“我年轻貌美，她年老色衰，凭什么我赢不了？” 两年后，李桂贞生下长子阎作霖，全府一时动荡。阎母亲自过来看孙子，杨氏站在一旁，脸上无波，只有眼角轻轻跳了一下。 阎锡山看着儿子，沉默地取名、安排乳母、亲手写下族谱上的登记，但没有多留一会儿。他依旧按时处理政务，政坛如战场，家宅之事永远靠边站。 李桂贞知道这一子让她立住了脚，可没指望什么翻天，她每日服侍阎母、对杨氏毕恭毕敬，话不多，但礼数周到。杨氏管家极严，一声咳嗽，丫鬟就收声。 李桂贞从不顶嘴，也不多问，只是私下请先生教她识字抄账，把账房流转和电报格式都背得烂熟。 1937年卢沟桥事变后，阎锡山带家属撤往重庆，杨氏因病留在太原，李桂贞带着两个儿子随行。到了重庆，一切从简，李桂贞清晨四点起身烧水洗衣，白日还要替阎锡山誊写文件。 幕僚见她不言语却笔迹端正，不敢轻视。她不问政事，但每一封抄录电文都不出差错。 阎锡山没有给过她亲昵言辞，但也从未再纳新妾。长子阎作霖逐渐进入部队，从师范调至宪兵，虽不属嫡出，却步步稳。 李桂贞心里明白，能走多远，不靠阎锡山的偏爱，只能靠自己孩子的本事。 抗战结束后，杨氏从太原回到北平，不久病逝。李桂贞没有出面奔丧，只由长子代她送了礼，阎锡山默然不语。 她晚年居住在原阎府西院，没有贴红，也无客来。邻人只道她清静。死后，阎家在院中立碑：“阎府李夫人”。字虽少，却没有一个是空的。 五个字里，藏着从1914年到她去世的全部隐忍。
