1950年，侯宝林将三位妻子叫到堂屋，四人坐下来商量留谁做“侯太太”，大太太和二太太久不作声，三太太王雅兰只是看了侯宝林一眼，侯宝林便决定将她留在身边。 侯宝林生于1917年天津一个穷苦满族家庭，四岁被舅舅带到北京，过继给侯连达夫妇，改名侯保麟。家里穷得揭不开锅，养父当过厨师后来失业，他小时候捡煤核、卖报纸、拉水车、打粥要饭维持生计。十一岁开始学艺，先练京剧，三年半学成，在天坛喊嗓子，挨打挨饿是常事。后来改学相声，拜师常宝臣和朱阔泉，在北京鼓楼天桥撂地卖艺。抗日战争爆发后，他当过纸店临时工，在天桥新民茶社演出。1940年去天津，和郭启儒搭档对口相声，在剧场电台献艺，渐渐成名。那时候他穿西服留分头，讲究文明相声，语言干净，台风正派，避免脏口，抬高了相声地位，从倒二位置升到攒底大轴。 侯宝林第一段婚姻是1939年和连秀贞，媒妁之言，她出身卖粥人家。婚后不久连秀贞染上鸦片瘾，侯宝林大病一场，两人感情淡漠，常年分居。1942年生子侯双安，不久夭折。1944年初协议离婚，没公开。之后他和天津厨师女儿刘淑芳同居，从1940年起，生下侯耀中和侯耀茹。侯耀中出生时腿有残疾，刘淑芳操持家务，照顾孩子，让他安心演出。那时侯宝林事业起步，在京津沈阳行艺，还组织北艺话剧团演文明戏。1945年回北京，在上海游艺社演出轰动，从此扎根北京。 1946年侯宝林和京剧旦角王雅兰结婚，她比他小五岁，两人因合作演出结缘。她出身河北农村，父母穷困，母亲进城当奶妈一去不返，父亲带她寻母途中以五块大洋卖给戏班夫妇，养父母待她如亲。她从小习京剧，成年后在天津戏班唱刀马旦，收入稳定。两人婚后王雅兰继续唱戏，侯宝林邀约不断。她先后生侯耀华、侯耀文、侯珍和侯咪咪。一家住在北京胡同四合院，虽成员多，但相安。1949年后侯宝林加入相声改进小组，王雅兰减少演出专注家庭。 1950年新婚姻法推行一夫一妻制，侯宝林必须选一位留下。他召集三位妻子开家庭会议，大太太连秀贞五十出头，二太太刘淑芳四十多，三太太王雅兰三十上下。大家日子本平稳，现在形势变，他早有打算。连秀贞和刘淑芳泪流不止，王雅兰没多言。他解释王雅兰年纪轻，独自生活难，她唱京剧能和他同台，经济上收入高支撑家计，健康好能照顾将来。最终宣布王雅兰留下，其他人分开但不断绝，以后家产均分，他继续关照。连秀贞和刘淑芳各自搬出，侯宝林每月寄钱给刘淑芳的孩子，直到成年。 王雅兰成为唯一妻子后，家庭安定，她管理家务，侯宝林尊重她，两人偶尔同台，子女听从。侯耀华和侯耀文长大继承相声，侯珍健康成长。但侯咪咪七岁患肾炎去世，王雅兰开始抽烟成瘾，常说饭可少吃烟不可缺。虽抽烟多年，她身体未大损，晚年腿脚不便仍日常活动。侯宝林事业继续，在北京曲艺团工作，创作相声，教徒弟如马季。1951年参加赴朝慰问团，任曲艺服务大队副大队长。1952年任北京市曲艺工作团总团长。1955年入中央广播文工团，1959年进说唱团。为电台录制大量节目，和郭启儒郭全宝搭档默契。 侯宝林晚年注重曲艺理论，1979年息影舞台，转向学术。和薛宝琨汪景寿李万鹏合作著书如《侯宝林谈相声》《曲艺概论》《相声艺术论集》《相声溯源》，填补相声史论空白。任北京大学辽宁大学兼职教授，推动中国艺术研究院曲艺研究所筹建，任筹备组组长。主张相声革新在继承基础上，避免去相声化倾向，坚持说为主，形式服务内容。强调明白说相声的人不多，自称文化保守派，反对内容贫薄花哨形式。 子女各自发展，侯耀中当兵后转话剧，侯耀茹进工厂。侯耀文相声界活跃，12次上春晚，爱徒郭德纲奇志陈寒柏，2007年病逝。侯耀华演电视剧。侯耀文两段婚姻，第一任刘彦生女侯瓒。家庭虽散却联系，逢年过节聚餐回忆。侯宝林1993年2月胃部不适在北京协和医院逝世，享年76岁，骨灰安放八宝山革命公墓。王雅兰2003年自然离世，骨灰与他合葬，两人墓地并排。
