烽火问鼎计划 1943 年 4 月 4 日中午过后，一架绰号“好淑女”的B-24D 轰炸机，载着九位机组人员，自利比亚海岸的索卢赫机场起飞，执行他们的第一次轰炸任务。他们的目标是义大利南部的那不勒斯港。但那天该机在距离目标约 30 分钟航程的地方，就因为飞机发动机故障而折返，当时机长哈顿中尉向长机所报出的理由是：因为起飞时发动机可能吸进了机场当地过量的沙子，因此导致引擎运转不顺，而必须返航。然而那架B-24虽然比编队中其它的飞机提早返航，但当任务机群返回利比亚的基地时，却发现“好淑女”还没有回到基地。该机是那次任务中，唯一未返航的飞机。因此第二天他们所属的376轰炸大队就展开了大规模的海上搜索。那是因为由索卢赫到意大利的那不勒斯港全程几乎都在海上，所以搜索范围就局限在海上航线附近的海域。作战中的伤亡是很平常的事，在搜索了72小时而没有任何发现后，这件事就以作战失踪结案。除了那些组员的家人之外，几个月之后就没有人再记得这件事。而谁也没想到，“好淑女”在失踪了十五年之后，竟然被找到了，而且让众人吃惊的是：飞机原来坠毁在利比亚的沙漠里面。那是 1958 年 5 月，英国 D’Arcy 石油公司空中探勘队的一架飞机在利比亚的沙漠上空飞行时，发现了距索卢赫以南约 440 英里的沙漠里有一架飞机的残骸，飞行员当时将那个残骸的位置记在航图上，等到他落地后，向机场当局报告这件事时，当局却以那时没有任何飞机失踪的事件，而没有任何后续的处置。10个月之后，在1959 年 3 月，D’Arcy 石油公司的地质小组在沙漠中探测石油时，走到了那架飞机的旁边。地质小组里有一位成员认出了那是一架美军在二战期间的B-24轰炸机，他们发现那架飞机的机体虽然破裂，但仍大致完整，保存的状况非常好。甚至当一位地质小组的人员在扣下残骸中的一具12.7毫米机枪的扳机时，子弹竟然飞啸而出。地质探测小组人员在回到城市后，将那架飞机的残骸相片寄给了美军在利比亚惠勒斯 空军基地的指挥官科尔布斯中校，信中还提到他在飞机残骸中所发现的维修纪录与机组人员的姓名。科尔布斯中校见到那些相片后，立刻想到那该是一架二次大战中在当地坠毁的一架美军的轰炸机，于是他将这个讯息通知了在德国法兰克福的美军陆军殡葬系统。美国军方在1959年5月派出了一组人员，专程前往利比亚的沙漠去搜寻机组人员的遗骸。那组人员根据飞机的残骸上的序号，发现是那架在16年前失踪的“好淑女”。搜寻人员继而发现飞机的后逃生舱门与炸弹舱门皆开启，机上没有发现降落伞或救生衣，研判机组在飞机坠毁前已全部跳伞。于是他们开始向飞机的四周开始搜寻。他们在飞机残骸往西北方的沙漠中，发现了一些二战期间美国陆军航空队的装备，及几个用降落伞所折成的箭头标记，这些箭头标记上还压着石头，显然是机组员想给救难队伍所留下的路标。历经几个月的搜寻，虽然找到许多组员的装备，但却没有发现任何遗骸，搜寻领队最后表示：「那些组员极可能已被流沙完全掩埋，继续搜寻已不符实际，因此决定中止行动。」搜寻任务虽然结束，但军方内部却开始调查，那架B-24怎么会深入沙漠，而没有在海边的飞机场落地呢？美军在仔细研究后发现这是一场因几个小的错误叠在一起，而导致最后致命结果的故事。根据当天所有的资料显示，当天他们由索卢赫出发往那不勒斯港时，气象预报是顺风。但他们在返航时，风向却改了180度，因此也成了顺风，而那天他们却又是飞在云层之上，看不见地面，而无法测出飞机的地速。他们在回程时将HF/DF（高频定向台）定到机场的电台时，所得到的方位是150度，那架飞机就顺着这个方向飞去，而当时的HF/DF只能显示机场的方向，而无法显示机场在前或在后。领航员根据起飞的风向与风速，以为自己还在海上，而不知风向已改变成顺风，这使飞机飞过了位于海边的机场，而继续深入内陆，而造成了这个悲剧。在美军放弃搜索，也发现飞机为何迷航后，美军决定再度将此事结案。没想到此事并未结束。 1960 年 2 月 11 日英国石油公司的员工在沙漠里的一处高原上，发现五名机组员的遗骸，他们彼此距离很近，周围还散落着水壶、手电筒、降落伞碎片、飞行夹克与一些可辨识的装备与私人物品。在那些私人物品中，有领航员托内尔中尉的日记，他在其中简单地描述了他们由4月5日到12日之间的经历，那段文字中显示出了他们惊人的勇气与超乎常人的求生意志。日记上清楚的记载着他们于 4 月 5 日凌晨 2 点在沙漠中落地后，轰炸员沃拉夫卡中尉没能与他们会合，其余八位组员集合后，向北跋涉了85 英里，一直到最后遗骸被发现的地方。在那个地方，所有的人都已经累到不行，而且白天高达华氏 130 度的气温更是让大家无法再前进。这时两位机身中部机枪手射击士谢利及摩尔及尾炮手里普斯林格三人决定继续向北前进，而其余五人则因精疲力竭而留在原地。美军在得到这些消息后，富勒上尉及他的团队随即再返回利比亚，他们先将这五名机组员的遗骸及那些私人物品送到法兰克福的陆军殡葬中心进行身分确认。然后随即展开了一次更大规模的搜寻行动。美军将这次的搜索行动命名为“巅峰行动”，一共有 19 人、6 辆车与 2 架轻型直升机，另有 4 位陆军公关小组随行，为这次任务拍摄照片与影片。空军也派出一架 RF-101 侦察机进行高空摄影支援，搜寻人员及装备则是由 C-130 运输机直接运入沙漠，展开大范围地面导引空中搜寻。结果在几天之后的5 月 12 日，在英国石油公司人员发现那五位机组员位置的西北方21 英里处，发现谢利上士的遗骸。五天之后的5 月 17 日，一架直升机在距谢利被寻获的位置再向北 26 英里处，发现里普斯林格上士的遗骸，这表示他在炙热的沙漠中，由坠机处一直走了132英里！相当可观的一段距离。5 月底，在没能再找到其余两人的情况下，“巅峰行动”结束。然而，在搜索行动结束后三个月，另一支英国石油公司的队伍在1960 年 8 月，发现先前失联的轰炸员沃拉夫卡中尉的遗骸，地点在坠机地点以北约 12 英里处。他仍穿着完整高空飞行衣并穿着降落伞，据研判他的降落伞未能正常开启，而于着陆时罹难。空军随即派员独立回收其遗骸。这件源于导航错误的故事，就此走到尾声。但那架飞机上的九位组员中的八位都已回到各自的家乡安葬，而最后与其他两位同袍决定继续前行，去寻找救援的摩尔上士的遗骸始终未被寻获。至今他仍然安息在利比亚沙漠的某处。照片中的历史
