十四年波澜壮阔的太平天国运动不仅大规模地消灭了肉体层面的八旗兵，更是消灭了清朝“满人治国”的军事基础。 从那以后，大清虽然还活着，但其实已经是个不能自理的植物人，仅仅靠呼吸机插在肺管子里活着。而负责给呼吸机供氧的有两个护士，一个叫湘军，一个叫淮军。 我们把时间拨回到那个战火纷飞的年代。洪秀全搞出来的这场动静，可以说是中国历史上最后一次大规模的农民起义。这十四年里，最致命的打击，根本不在于丢失了多少城池，也不在于损失了多少银两。真正的“绝杀”，是它把满清赖以生存的看家本领——八旗与绿营，给彻底打废了。 大家想想，大清入关靠的是什么？不就是那点骑射功夫以及八旗兵的威慑力吗？这就是他们“满人治国”的根基。可这场大火一烧，把这些老底子烧得干干净净。 到了战事后期，朝廷手里其实已经没牌可打了。这时候，一个极其荒诞却又无可奈何的局面出现了：为了保住皇位，慈禧不得不把军权下放给汉人地主。这在康熙、乾隆年间是绝对不可想象的事情。于是，曾国藩的湘军与李鸿章的淮军，就这么堂而皇之地走上了历史舞台的前排。 有人说，这俩不是大清的忠臣吗？ 我们换个角度看。这时候的大清，像极了个躺在ICU里全身瘫痪的病人，也就是植物人。它自己动不了，吃喝拉撒全得靠别人伺候。湘军与淮军，就是那两个守在床边的“护士”。看着是尽心尽力在供氧，可氧气管子掐在谁手里？是护士，不是病人。只要这两个护士哪天不高兴了，或是觉得自己想当家作主了，这氧气随时都能断。 这里头有个特别典型的例子，能让我们看清满清贵族当时有多绝望。 僧格林沁，这个名字大家应该不陌生。他是当时满蒙贵族里硕果仅存的“能打”之人，被视为大清最后的一根台柱子。拿八里桥战役来说，这哥们儿带着蒙古骑兵冲锋，那种战术思想还停留在成吉思汗的年代，完全无视西方热兵器的降维打击，结果被打得落花流水。 即使这样，慈禧还是指望他能压住南方的汉人武装。可运气这东西，有时候比实力更玄学。 就在山东曹州的一片麦田里，这位不可一世的“僧王”，遇到了他命中的克星——一个叫张皮绠的捻军小兵。根据最新的史料推敲，张皮绠当时顶多也就十四五岁，还是个没长大的孩子。就这么个半大孩子，在混乱中一刀砍翻了满清最后的军事支柱。 僧格林沁这一死，满清中央政府手里最后一点属于自己的直系精锐，彻底归零。 这事儿对慈禧的打击是毁灭性的。她心里明镜似的：从今往后，朝廷说话还算不算数，全得看南方那些拥兵自重的汉人督抚的脸色了。 为了试探，同时也为了挣扎，慈禧派了心腹马新贻去江南当两江总督。这就是去“掺沙子”的，想看看能不能从湘军集团手里夺回一点控制权。结果呢？马新贻在光天化日之下，就在自己的督署门口，被人刺杀身亡。 这就是著名的刺马案。这哪里是刺杀，分明就是湘军集团给朝廷递的一张带血的“通知书”：江南的地盘，我们说了算，别伸不该伸的手。 面对这样赤裸裸的挑衅，慈禧做了什么？她什么也做不了，只能打碎牙往肚子里咽。因为她知道，现在拔掉呼吸机，大清立马就得断气。 所以咱们看后来的历史，不管是东南互保，还是地方督抚不奉诏，根子全在这里。拿甲午战争来说，我们会发现，基本就是李鸿章的淮军一家在跟日本打，其他省份的督抚都在看热闹，仿佛这仗跟大清国没关系一样。 这哪里还是一个统一的帝国？分明就是一个僵尸政权与一群各怀鬼胎的军阀在维持着表面的和平。 回过头来看，太平天国运动虽然失败了，但它像一把重锤，敲碎了满清统治最坚硬的外壳。它让全天下人都看清了：那个曾经不可一世的征服者，如今骨头已经酥了。 洪秀全这帮人，虽然搞得一地鸡毛，但在客观上，确实是给汉民族的复兴砸开了一条血路。若是没有这十四年的折腾，把满人的军事特权消灭殆尽，后来的辛亥革命想要推翻帝制，恐怕还要流更多的血。 历史有时候就是这么吊诡。那个躺在病床上的大清，看着床边的湘军淮军，心里估计也是五味杂陈。它靠着这两管氧气又苟延残喘了半个世纪，但那个属于爱新觉罗的时代，其实早在那个少年挥刀砍死僧格林沁的午后，就已经画上了句号。
