公元 204 年，无疑是极具标志性的一年。这一年，曹操成功平定冀州，进一步巩固了自己在北方的势力；与此同时，辽东地区的公孙度去世，其子公孙康继位，开启了新的篇章。这两件大事，犹如两颗投入时代洪流的巨石，激起千层浪，深刻影响了当时的政治格局。
让我们把目光聚焦到曹操与冀州的风云变幻上。东汉末年，天下大乱，诸侯割据。袁绍占据冀州，实力雄厚，成为当时北方的一大霸主。然而，命运的转折总是在不经意间发生。建安五年（公元 200 年），曹操与袁绍在官渡展开了一场惊心动魄的决战。曹操以两万兵力迎战袁绍的十万大军，在这场力量悬殊的较量中，曹操凭借着出色的谋略和果敢的决策，上演了一场以少胜多的经典战役，大败袁军。袁绍经此一役，元气大伤，狼狈逃回邺城。
时间来到公元 204 年，曹操决定乘胜追击，向冀州邺城发起进攻。此时袁绍已病入膏肓，面对曹操的攻势，他急调青州袁谭、幽州袁熙、并州高干赶往邺城增援。但袁绍的三子袁尚好大喜功，急于在父亲面前表现自己，在两位哥哥的援兵尚未到达之时，便贸然向袁绍请战，在黎阳迎战曹军。结果，袁尚遭遇曹军大将张辽，被杀得丢盔弃甲，大败而归，只能灰溜溜地逃回冀州邺城。
袁绍本就因官渡之败而悲愤交加，如今又目睹袁尚战败，病情急剧恶化，最终狂喷鲜血而死。袁尚的母亲为了让袁尚承袭袁绍的职位，听从部下建议，秘不发丧，以袁绍遗诏的名义，立袁尚为大司马将军，领冀州牧，统领冀、青、幽、并四州。待一切安排妥当后，才将袁绍的死讯告知袁谭和袁熙。袁谭和袁熙得知此事后，心中气愤不已，觉得袁尚此举不公，于是兵发邺城，与袁尚争夺继承权。
曹操趁袁氏兄弟内斗之机，加紧了对邺城的攻势。他先是掘淇水入白沟运军粮，扫除了邺城周围的袁氏势力，随后率领大军猛攻邺城。袁尚因忙于与哥哥袁谭作战，分身乏术，只能派部下审配代守邺城。审配治军严格，在他的带领下，邺城守军众志成城，固若金汤，曹操一时难以攻克。期间，邺城大将冯礼因酒醉擅离职守，受到审判处分，怀恨在心，便投降了曹军，并向曹操献计挖地道以攻邺城。然而，审配很快识破了冯礼的图谋，加强了防务，曹操的计划未能得逞。
曹操并未因此气馁，他转而采用新的策略。表面上，曹操在邺城外围挖掘壕沟围城，暗地里却掘开漳河，水灌邺城。一时间，邺城城内哀鸿遍野，袁军饿死、淹死者不计其数。审配见此情形，急忙派人将消息告知正在与袁谭作战的袁尚。袁尚得知邺城危急，不得不撤兵回援。审配打算与袁尚里应外合，击退曹军。但曹操诡计多端，他一方面猛击刚出邺城北门的审配守军，另一方面令早有准备的另一支曹军击溃并猛追前来援救的袁尚军。袁尚抵挡不住，只带少数人突围而去。曹操将俘获的袁尚军队的辎重拉到邺城下，邺城守军见此情景，顿时斗志全无。
就在曹操以为胜利在望之时，工于心计的审配却开始鼓舞士气，他欺骗守城士兵说袁熙的援军很快就会到来。在审配的鼓动下，守城士兵重拾信心，曹操再次陷入困境。不过，曹操的运气终究还是来了。审配的侄子审荣因对叔叔不满，又想续享荣华富贵，于是打开邺城东门，投降了曹操。就这样，邺城被曹军攻占，曹操成功代替袁绍，成为大司马将军，以车骑将军兼领冀州牧。此后，曹操又挥师南下，进攻袁谭驻守的南皮。在曹操的亲自擂鼓督战下，曹军士气大振，奋勇冲锋，最终攻破南皮，袁谭被杀。曹操晓喻南皮百姓安居乐业，将袁谭的死党郭图等人处死。至此，冀州和青州都被曹操收入囊中。
在曹操平定冀州的同时，辽东地区也发生了重大变故。公孙度，这位在辽东地区颇具影响力的人物，于公元 204 年去世。公孙度字升济，辽东襄平人。东汉中平六年（189 年），经同乡徐荣推荐，被董卓任命为辽东太守。公孙度到任后，厉行严刑峻法，打击豪强势力，使辽东地区令行政通，他的势力也逐渐壮大。
汉献帝初平元年（190 年），中原地区董卓乱起，各地军阀无暇东顾。公孙度趁机自立为辽东侯、平州牧，随后东伐高句丽，西击乌桓，向南取山东半岛，开疆扩土；他还招贤纳士，设馆开学，广招流民，威行海外，俨然以辽东王自居。在公孙度的锐意进取和苦心经营下，辽东地区在汉末三国的战乱年代，获得了暂时的安宁，推动了当地生产技术和封建文化的发展。
公孙度去世后，其子公孙康继位。公孙康继位之时，正是曹操攻克冀州邺城之际。当时，公孙康曾有过趁曹操远征、邺城无守备之机，率领大军直指邺城的想法。但在谋士凉茂的一番言辞大义之下，公孙康最终打消了这个念头。凉茂对公孙康说：“如今海内大乱，社稷将倾，将军拥十万之众，却安坐而观成败，作为人臣，难道应该这样吗？曹公忧虑国家危败，怜悯百姓疾苦，率领义兵为天下诛灭残贼，功高而德广，无人能及。
如今海内初定，百姓刚刚安定下来，所以曹公才未追究将军的罪责。而将军却想兴兵西向，那么存亡的结果，很快就会有定论。将军还是慎重考虑吧！” 诸将听了凉茂的话，都大为震动。良久，公孙康才说道：“凉君所言甚是。”
尽管公孙康放弃了进攻邺城的计划，但他依然 “恃远不服”，试图割据辽东。建安十年（公元 205 年），袁谭被曹操击破后，曹操派张辽安抚海滨一带，张辽击破了公孙度所置的营州刺史柳毅，公孙康失去了其父经营多年的东莱诸县。此后，公孙康继续走其父独霸辽东的策略，自称平州牧，遣使韩忠赍单于印绶往假峭王，在辽东地区内实有王心。
公元 204 年曹操平定冀州，为他统一北方奠定了坚实的基础。而公孙康在辽东的继位，虽然暂时维持了辽东地区的相对独立，但在曹操势力日益强大的压力下，公孙康的未来之路充满了变数。这一年，曹操与公孙康，两位不同地区的风云人物，各自走上了不同的道路，他们的命运也将在历史的长河中继续交织，共同书写着东汉末年那波澜壮阔的篇章。
