1891 年，16 岁的张作霖命运多舛，父亲因赌债被人打死，他与二哥讨公道时失手伤人，二哥被捕，自己则踏上了流浪乞讨之路，来到了营口县大高坎镇。
在饥饿的驱使下，张作霖混入孙家地主家的短工队伍中蹭饭，几次之后被管事发现。正当管事要赶走他时，善良的孙寡妇出现了。她看着张作霖，温柔地说：“你叫什么名字？看你年轻力壮的，可以在我这里做工，正常吃饭。” 并解开衣扣掏出一块腰牌递给他，说道：“拿着，出入后院方便。” 就这样，张作霖有了安稳的落脚之地。
张作霖干活卖力，嘴又甜，很快赢得了孙寡妇的欢心，还认了她当干妈。后来，张作霖因放心不下母亲和二哥，向孙寡妇表明想回去的想法，孙寡妇不仅赞同，还拿出钱给他作盘缠。回到母亲身边后，张作霖跟随继父学习兽医知识，尤其擅长医马，并在医马过程中结识了毅军中的管带赵德胜，从而开启了军旅生涯。
张作霖在军中一路高升，势力渐大，但当他想报答孙寡妇时，却得知她已去世。张作霖心中满是遗憾，他差人给孙家送去巨款，还为孙寡妇的儿子孙汝常安排了好差事，以此报答孙寡妇的恩情。
张作霖与孙寡妇的故事，就像 “漂母饭信” 一样，成为了一段佳话。孙寡妇的善良之举，不仅成全了张作霖，也让自己得到了回报。张作霖虽未能当面感谢孙寡妇，但他的感恩之心却永远铭记在历史的长河中，为后人所传颂。
