在中美关系转淡的当下，双方的每一次会晤都分外引人关注和遐想。

首先是地点的选择。这次王毅同美国总统国家安全事务助理沙利文的会晤，地点在欧洲地中海的马耳他。中国距离马耳他，可查的是两国地理中心直线距离为7757公里，美国距离马耳他的距离为9168公里。上一次5月，双方在维也纳会晤，美国距离奥地利8350公里，中国距离奥地利则为7137公里。一个观察是，在中美相若距离的第三地会面，已成为中美外交进行战略沟通的新常态。

其实是双方事后发布的新闻稿。字数越少，事情往往越大。每次的新闻稿，总是言简意赅，提纲挈领，这次的马耳他会见，只有303个字。这一次双方沟通的议题，主要围绕以下几个方面：

中方稿中说的是，台湾问题为第一条不可逾越的红线，中国发展势不可挡。这两点是作为一个段落出现的，有中方强烈的观点和态度表达：美方必须恪守中美三个联合公报，落实不支持“台独”的承诺；中国发展有强大内生动力，遵循必然的历史逻辑等。而其他内容则是一笔带过，比如支持和便利两国人员往来措施、亚太局势、乌克兰、朝鲜半岛等。

值得注意的是，这些议题的排列顺序，也基本对应着中方的重视程度。

而美方白宫也发出了新闻稿，里面说，双方讨论了中美双边关系的关键问题、全球和地区安全问题、俄罗斯对乌克兰的战争、两岸问题等。

这里面的表述在中国人看来是奇怪且荒唐的。美方将中美关键问题和两岸问题分割，感觉两岸问题并不是中美双边关键问题的一部分，而是一个单独的议题。这种分割说明美方并没有把两岸问题提高到中方定义的“第一条不可逾越的红线”的高度，显示双方在这一问题的认知上有着太平洋一样的距离。更大可能是美方故意把两岸问题作为一个“非红线问题”列出，属于一种“明知故犯”。而美方定义的中美关键问题就包括美国近来屡屡提起的所谓“国家安全”等。

另外，美方提到俄乌战争有固定、套路化的表述，必定是所谓俄罗斯发动的对乌克兰的战争，不提“侵略”二字已实属罕见。而中方的说法，都是“乌克兰危机”，这两者的区别，不难理解和意会。

还有，中方提的是“亚太局势”，而不是什么“印太局势”， 不承认所谓的“印太”的说法，亚太就是亚太，印度洋就是印度洋，如果提印太，那就是把太平洋、印度洋、中东、南亚甚至非洲问题都一股脑儿放在中国面前，拉印度介入亚太制衡中国，筹码和抓手就增加，一字之差，内里乾坤，双方心知肚明，提法也大有讲究。

外交部的照片中，出现在沙利文身边，最靠近镜头位置的是美国驻华大使伯恩斯，几乎是C位，重要性可见一斑。照片中沙利文左手边的那个灰头发是著名的“御用翻译”，老姐的头发颜色又有变化了。

上一次5月12日在维也纳会晤的照片中，则看不到他，却能看到同一个翻译姐。

从5月以来，包括布林肯、克里、耶伦、雷蒙多等人访华，无一例外都有伯恩斯的接待陪同，他经历了所有美方来访人员与中方高层的会谈。

他是最清楚中方在各领域立场的人之一，揣着明白装糊涂就是另外一回事了。但美国人就是美国人，再贴中国的地气，还是改不了属性。

所以，沙利文把伯恩斯从北京叫到马耳他，并安排坐在他身边。和诸如“印太沙皇”之类的相比，其实是更合适、更在线、更明白情况的参谋，算是找对人了。

伯恩斯到中国任职后，相当活跃，甚至上山下乡，是中国高铁的超级粉丝。

他能够给平时坐在华盛顿舒适办公室里的沙利文等人，提供他对中国的一线观察和理解。