在蛇口有着这样一个标语：“时间就是金钱，效率就是生命”，这样的标语在当时可谓是绝对的“非主流”，而且当时这块牌子还被立在了蛇口工业区最为显眼的位置，只要是到蛇口，势必会看到这块大牌子，不少人骂这是资本主义，还有人说提出这个标语的人别有用心，说“这个标语既要钱还要命，简直比资本家还狠。”
在重大的非议之后，这块牌子曾经被悄悄拆除过，但是，当时的蛇口领导袁庚顶住了压力，等到了小平同志来蛇口考察的时候，他还是壮着胆子，向小平同志提问：“小平同志，我们提了一个‘时间就是金钱，效率就是生命’，不知道这个提法好不好”，袁庚说完这句话，整个会场都鸦雀无声了。
但是，小平同志却直截了当的说了句：“好！”
这是小平同志的重要表态，也正是这个表态，让蛇口能够抓住改革开放的先机，为全国的发展积攒经验。
而这一年是1984年，这是蛇口的高光时刻。
之所以，一个简单的标语会有如此之大的争议，就是因为当时的改革开放刚刚开始，大家对于未来的发展没有一个明确的目标和方向，尤其是在面对“资”还是“社”这个问题的时候，大家更是没有一个明确的标准。
所以，蛇口的成立就显得尤为重要，它作为改革开放的试验田，不仅仅是要实验改革开放能不能行，更为关键的是要统一全国人民的思想，要让大家看到发展经济的必要性和可行性，而蛇口的发展离不开袁庚的贡献，也正是在他的领导之下，蛇口成为了改革圣地。
当时，文革刚刚结束，大家对于“扣帽子”还都非常敏感，原本1978年已经准备退休安享晚年的袁庚，被当时的交通部长喊住，并且问他想不想去香港招商引资，想不想做经济方面的工作。
要知道，当时去香港可不是如今这样轻松，尤其是在那个比较敏感的时代，香港早和资本主义画上了等号，尤其是在中国刚刚实行改革开放的时候，这样的差事，不仅仅非常敏感，稍有不慎可能自己的后半辈子就需要在监狱度过，而且，经济刚刚起步，万事开头难，想要有成绩也是不太现实的。
但是，袁庚却一口答应了这个请求。
因为，袁庚本人就是一个敢想敢干的人，尤其是在文革中，他也受到了不公正的待遇，如今文革结束，他虽然有着回乡养老的打算，但是更希望自己的能力有一片施展的地方。
所以，他便立马做了详细的准备奔赴香港。
到了香港考察以后，他便意识到了一个问题，那就是香港的地价极为昂贵，而且香港不少产业都被地价捆绑，不少企业的主要成本就是地价和房租，所以如果能够找到一个便宜地价的地方，那么就能够把不少的香港企业吸引过来，到中国投资设厂。
所以，他想到了深圳，深圳毗邻香港，而且这里只不过是一个规模不大的小渔村，地价几乎为零，而且还有大量的廉价劳动力，这里要是能够发展生产，势必会把香港的一部分企业吸引过来。
所以，他考察完毕之后，他就选定了蛇口，而且把自己的想法也给中央进行了汇报。
中央听完袁庚的汇报以后，中央也很是兴奋，当时的李先念副主席便拿出笔，在地图上画了一个圈，给袁庚说；“就给你这个半岛吧”。
袁庚看完，不觉吓了一跳，要知道虽然当时的地价便宜，但是这一片土地足足有36平方公里，要是审批下来，可能也需要一大笔资金，对于刚刚起家的袁庚来说，自然担心自己能否把这么大的地方吞下。
所以出于谨慎性的考虑，他只要了最南端的2.14平方公里，然后开始为蛇口招商。
也正是因为这个决定，成为了他后半生最为后悔的一个决定。
既然是改革开放，自然和以往的经济发展要有所区别，之前的发展模式也要转变，所以袁庚一开始就用先进的管理模式来发展。
他为了调动工人的积极性，他设定了这样一个制度，对于完成定额的人，一车奖励两分，而如果能力强，可以多拉的人，每多一车就多奖励四分。原本大家都吃“大锅饭”，干多干少都是一个样子，但是袁庚来了以后，这样的工作办法大家都没有见过，所以大家也都是怀着一种怀疑的态度，不知道袁庚能坚持多久，能不能到最后落实。
可是，一个月很快过去了，那些拉的多的人，确实是得到了更多的奖励，勤快的人和懒的人他们的分数比例最多能够相差5-6倍，所以大家都看到了袁庚是要动真格了，所以也都开始卖力气做了。
但是，这样的奖励制度很快就被人“举报”，认为这是资本主义模式，共产主义就应该是大家平等，每个人都要一样。而这样的争论更是打到了中南海，直到邓公亲自确认以后，这样的争论才平息下来，这样的奖励政策得以彻底保存下来。
也正是这样的政策，原本只能一天拉几十车，但是这个制度实行以后，每天变成了几百车。
这件事情，也让袁庚深刻的看到了“大锅饭”的危害，让他认识到了“市场经济”的强大力量。
所以，在这样的情况下，他写下了“时间就是金钱，效率就是生命”的口号，也正是在他的带领之下，蛇口成为了改革的排头兵。
短短数年，从一片长满荒草的海滩，迅速成为一片高楼林立的工业区，蛇口奇迹成为当时大家津津乐道的话题。
而退休之后的袁庚，也一直保持着低调的姿态，一次记者采访，他说出了自己的三个遗憾，第一个就是当年李先念主席提出要给他半个岛，他却只拿了一个尖尖。第二个是当时的香港富豪李嘉诚等人要投资入股蛇口，他没有同意。而第三个就是“时间就是金钱，效率就是生命”原本是四句话的，但是他后来亲自把后两句“顾客就是皇帝，安全就是法律”给删除了。
但是，“时间就是金钱，效率就是生命”这两句一直屹立在蛇口，并且也成为了改革开放的真实写照，这两句口号如一阵风暴，席卷了整个中华大地，彻底解放了人们的思想，让敢想敢干了成为全社会的共识。
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