截至2024年，江苏总铁路里程达到4623千米，其中高铁里程2541千米，这样的成就是非常不容易的，凝聚了几代人数十年的努力，也让今天江苏人的出行变得无比便捷。
但光鲜的背后，也有着遗憾。有些铁路由于在规划、建设方面的时代局限性，已经逐渐开始退出历史舞台。本文我们就来简单回顾一下，江苏最遗憾的一条铁路，新长铁路短暂的20年风雨历程。
为便于读者阅读，正文分为三个主要部分：
规划的种种“谜团”
苏北的无奈“创举”
新长的历史“特色”
规划的种种“谜团”新长铁路，现在的走向是从徐州的新沂，一路向南，经过淮安、盐城、南通等地抵达苏南，过江之后，经江阴抵达浙江长兴。其中在海安，还向东南方向延伸了一个南通支路，经如皋抵达南通市区。
但在40年前，新长铁路的初期规划，并不是和今天的现状完全吻合。以至于直到新长铁路停运之日，一直都存在一些争议，而这些争议，也成为了历史上的种种“谜团”。
首先是起点的问题。今天很多人都指出，当年新长铁路的起点，是规划在连云港，这里面有一个很重要的因素，就是要直通出海的港口。但可惜的是，经过几年的博弈，到1992年立项的时候，起点最终还是变成了徐州新沂。
连云港为何最终与新长铁路无缘呢？主要有两个方面的说法，一是说连云港没有充足的资金，加上觉得港口重要，一定会有人主动对接，自己不够主动，最终导致与新长失之交臂；二是说因为山东方面，考虑到连云港与日照、青岛等港口之间的竞争关系，也没有积极推动连云港作为这条铁路的起点（当时按照铁路的管理划分，连云港归济南管理）。
现在估计已经很少有人知道当年的真相了，但连云港的铁路发展一直是江苏最慢的，整个90年代没有增加任何的铁路里程，这不得不说是一个遗憾。
其实是南通的问题。2002年，新长铁路的建设，划归上海方面管理。当时上海还专门派人到南通进行了实地勘测，对于将新长铁路引入南通的港口，表现出了极大的兴趣。我理解是错过了连云港，想在南通重新接入海运。
可惜最终在2002年左右，新长铁路虽然在海安向东南分叉，建设了所谓的南通支线，但却没有延伸至港口，从白蒲到南通市区就戛然而止了。这也就造成了南通启东、海门的“铁路梦”延迟到了20年之后，2019年宁启铁路二期才实现。
幸运的是，南通的铁路建设在近些年取得了突破性的进展。宁启、盐通、沪通、通苏嘉甬、北沿江，到2027年，南通的铁路交通将会再踏上新台阶。
苏北的无奈“创举”说实话，新长铁路建设设想的提出，是因为苏北发现与苏南的差距正在被拉大，因此迫切想打通与苏南的铁路交通，加速自身的发展，实现资源上的互换。
但很可惜，当时想要新建这样一条贯穿苏北、苏州、苏南，甚至是到浙江的铁路，需要的资金无疑是一个天文数字。以苏北自身的实力，是不可能单独完成的，只能是借助于省里和铁路的共同努力。
最终，铁路出了少量的资金，据说不到总投资的三分之一。剩下的部分都是由江苏自筹完成的，在那个大家都不富裕的年代，能凑出60多亿，已经是非常难得了，但对于新长铁路最初的目标来说，这是远远不够的，最终只能牺牲一部分工程项目，降低标准，也给后来埋下了隐患。
新长铁路，是江苏历史上唯一的一条，由地方自筹为主建设的铁路，甚至有传言，当年很多人的工资都被扣除了一些，用以资助铁路的建设。这样的“创举”充满了无奈，但也充分见证了苏北各城市为了自身发展，所做出的艰巨努力。
新长的历史“特色”总结下来，新长铁路有四大历史“特色”：单线、内燃机、轮渡过江、站点多如麻。
单线、内燃机是新长永远的痛。不过也没办法，上面已经提到过了，资金的短板摆在眼前，很多事情只能是图个有了。后来也提过要给新长增加复线，并进行电气化改造，但都只是落在纸面上而已，没有任何实际行动。实际上，大家都知道，对于今天的铁路要求来说，当年的设施确实过于陈旧和落后了。
轮渡过江，更是无奈之举。新长铁路实际上是被长江、被江阴渡口分割成了两段。同样是因为没钱，建不了跨江大桥，只能是利用轮渡过江，江阴渡口2004年建成投入使用，2019年关闭，成为了中国最后一个内河铁路渡口，关于这个，笔者后面还会有一篇专门的文章来介绍。
站点多如麻，举个例子就明白了。海安一个县，当年就设置了5个站点，古贲、海安、南屏、仁桥和王垛，仁桥站用了没几天就弃用了。事实上，当初新长的路线规划方针就很有问题，并不是考虑合适的地形、建设的便利，完全是想多照顾一些没有铁路的县城。529千米，57个站，平均不到10千米一个站，这数字，我都不想说什么了。
后记一开始，新长铁路是有客运的规划的，事实上也通过客运。但客运的范围也就是从新沂到海安的那一段，海安以南没有通过客运，而且时间很短就停止了。什么原因？很简单，单线、轮渡过江、时速低……总之，都是当年缺钱埋下的隐患。
2019年，江阴渡口关停，新长铁路停运。这条陪伴了苏北人20余年的铁路，几乎是宣告退出历史舞台了。个人认为，新长铁路在那个时代是做出过巨大贡献的，但它也从来没有实现过规划之初的目标。
新长，江苏最遗憾的铁路，没有之一。
