刘表跟刘备一样，也是汉室宗亲。
刘备自称是中山靖王刘胜之后，刘备则是鲁恭王刘余之后。刘胜、刘余，都是汉景帝的儿子，汉武帝的兄弟。
在当时，汉室宗亲不值钱。
光凭汉室宗亲的出身，刘备落魄到卖草鞋，刘表也得落魄到卖草鞋。但除了汉室宗亲的头衔，刘表还是大名士，位列“八俊”之一。
宗亲不值钱，名士才值钱。
年轻时，刘表参加过太学生运动，然后就被朝廷给“党锢”了，算是上了政治黑名单。等到何进当大将军，从前的政治黑名单立即变成现在的后备干部库。
于是，刘表先被大将军何进征为掾属，再被拜为北军中侯。
东汉仕途的高速公路，是举孝廉、卷口碑、得为三公掾。刘表这个履历就是既笔直又标准的仕途高速公路。
还有这个北军中侯，虽然仅是六百石小官，却位卑而权极重。重到什么程度？
掌监北军五营，即屯骑、越骑、步兵、长水、射声五校尉所统宿卫兵。这五个校尉是什么级别？相当于中郎将，全是比二千石，银印青绶。
这就相当于一个处长管着五个副省级实权干部。
在东汉的一些机要的部门，就是这种小官管大官的设置。这么设置看似非常不合逻辑，却非常合于人性。一是小官管大官，小官会特别积极；二是年轻的监督年老的，年轻的特别敢管。比如州刺史就是这种设置，虽然是六百石的小官，但能监督一群两千石太守。
那以后晋升呢？
晋升会特别快。他能管好一群两千石高官，凭啥不能当个两千石高官？
所以，跟卖草鞋的刘备相比，刘表才更符合我们一般理解的汉室宗亲。
董卓专权，天下反董。
出身高贵的东部诸侯看不惯董卓，出身卑微的“流氓”孙坚更看不惯董卓。
董卓这家伙，出身跟我一样卑微、能力比我还差，咋就当了那么大的官儿？值得天下诸侯去打倒？
你们谁都可以服，我孙坚死也不服。
于是，长沙太守孙坚从南杀到北，也要参加讨董同盟。
但流氓讨董肯定各种流氓。走到半路，孙坚就弄死了荆州刺史王睿，走到南阳又弄死了南阳太守张咨。关键是王睿、张咨都是名士，也要讨董。你孙坚这是什么操作？
没啥道理可讲，流氓从不讲理。然后就是董卓未乱，荆州乱。这时候，董卓朝廷只能另派一个荆州刺史。
于是，刘表单骑入宜城。
这绝对是神级操作。
董卓朝廷为啥任命刘表为荆州刺史，说不清楚。有可能是董卓在拉拢名士，也有可能刘表跟董卓不清不楚。
但一纸任命，啥用没有。
荆州北边最大的南阳郡，被袁术占着。荆州南边要么是孙坚的地盘儿，要么是宗贼的范围。人家凭啥听你刘表的？
关键是袁术占着南阳，根本不会给你赴任荆州的机会。
但刘表硬是一匹马、一个人，悄悄入了荆州。你拦得住荆州刺史的车驾，但你拦得住单人匹马的“老百姓”吗？
到了荆州，立即联络荆州豪族。名士是豪族代表，豪族是名士根基。所以，刘表这个大名士马上赢得荆州豪族的支持。
在荆州豪族的支持下，刘表以最短的时间、最高的效率控制了除南阳郡以外的全部荆州。
单凭一纸任命书就这样控制一个大州，这不是一般人能玩出来操作。
那南阳郡咋办？
南阳郡是荆州首郡，经济实力、政治影响、文明程度、战略位置四个第一。荆州首郡是南阳，南阳首县是宛县。宛县是荆州刺史的治所。就这样丢了吗？
舍得、舍得，有舍才有得。刘表就是不要了，表封袁术为南阳太守，承认袁术对南阳的“主权”。
袁术非常开心地接受任命，然后火力全开奔向董卓。这时候，刘表控制的荆州呢？肯定要多安全有多安全。有袁术在南阳扛着，南阳以南的荆州就是世外桃源。
当然，袁术也不是什么好人，等讨董告一段落就立即回来抢夺荆州。他把混世魔王孙坚派了回来。
孙坚打荆州打得特别来劲。
因为刘表对他伤害太大。
孙坚从南杀到北，杀荆州刺史、杀南阳太守，累活要干、脏活也要干，他到底图啥？图得就是搞乱荆州，然后坐拥荆州。但刘表单骑入宜城，直接把他的全部努力化为泡影，最后不得不给袁术这种人当小弟。
但刘表天生就是孙权的克星。
荆州豪族攻坚不行，但守城非常强悍，硬是放冷箭射死了孙坚。孙坚死后，袁术只能把注意力转向豫州和兖州，惹了一个最不该惹的煞星，就是曹操。
袁曹更是一堆乱账。这里不说，只说荆州和刘表。
袁术的确离开南阳，但离开之前也把南阳彻底搞烂。所以，刘表也没法把治所移到南阳。
但主要原因是南阳太特殊。
这地方的中原气质太浓，卷入中原也更深，完全跟荆州不是一回事。这就相当于今天的上海跟江苏、北京跟河北的关系。所以，荆州地方势力无法掌控南阳。
后来，从西北来了一个军阀，叫张济，霸占了荆州。张济跟李傕、郭汜一样，都是董卓麾下的校尉。董卓死后，凉州军事集团瓦解。这伙人就跑到了南阳，或者说打到了南阳、
荆州豪族继续保持攻坚不行、守城有余的风格，跟干掉孙坚一个套路，又射死了张济。
射死一个张济没问题，但射不死这伙凉州兵。于是，刘表跟这伙人谈判，允许他们驻兵南阳，还答应提供粮草。那条件是什么？条件是这伙凉州兵必须替自己守好荆州北大门，不能让中原大战烧到荆州。
这伙凉州兵的新任掌门人是张济的侄子，就是那个把曹操折腾得死去活来的张绣。
以上就是刘表的手腕儿，非常老辣。
这时候，荆州豪族全都紧密团结在刘表大哥身边。本来就想要个大名士当自家领导，现在终于等来了，自然要支持。关键大名士刘表还特别能干，保荆州平安完全没问题，那就必须支持。
一直等到官渡之战结束，荆州的团结才开始出现变数。
因为刘备来了。
自己是汉室宗亲，刘备也是汉室宗亲，宗亲见宗亲、两眼泪汪汪，于是刘表收留刘备。这个想当然的逻辑，完全不符合当时实际。
实际是咋回事，只需看刘表是怎么安排的刘备的。
刘表自己在荆州南郡襄阳县，襄阳县北边就是南阳郡，是曹操的地盘。刘备在哪？刘备在襄阳县与南阳郡之间的新野县。
以前的局面是张绣驻兵宛县，给刘表的荆州当门卫；现在的局面是刘备驻兵新野，也是给刘表的荆州当门卫。之所以必须花钱招个门卫，就是因为荆州土豪们打仗不行，也不想打仗。
所以，刘表与刘备之间的关系不是依附与被依附，而是需要与被需要。经历过中原大战的刘备，尽管一直在打败仗，却早已打出声望。除了北方的曹操，刘备在当时几乎就是无敌的存在。这种最强“门卫”，刘表能不欢迎吗？
但荆州豪族不欢迎。
张绣这个门卫，没有雄心壮志，所以就想当好门卫，给钱就行。刘备这个门卫，壮志凌云，所以当门卫只是暂时，他要北伐。
简单说就是刘备要带着整个荆州一起卷入中原大战。这是荆州豪族不能容忍的。
那荆州豪族到底是个什么心态？
比之中原豪族，荆州豪族是二流豪族、区域豪族。二流豪族就要有二流豪族的心态。一种情况是中原大乱，中原大乱不能乱到自己家里，这时候就要团结一致、一致对外；一种情况是中原一统，中原一统完全可以统一到自己家里，只要保证自己的利益，马上就能俯首称臣。
那刘备呢？中原大乱的时候，他想插上一脚；中原统一的时候，他想奋力一搏。无论怎么做，荆州豪族都不答应。
所以，对刘备，刘表是爱得不得了，豪族是烦得不得了。在荆州豪族看来，刘备就是惹祸精，早晚得把荆州拉入火海。
那刘表到底是啥心态？
看两件事：
官渡之战后，曹操继续扫荡北方。这时候，刘表就派刘备打到了南阳郡的叶县。叶县与豫州汝南郡交界，从这里再往前推三百里是许都。而汉献帝就在许都。你说刘表和刘备的这个操作，意欲何为？后来，刘备佯装撤退，夏侯惇趁机反攻，但在博望坡被刘备一把火烧得损兵折将。这就是火烧博望坡。刘备打仗绝对在水准上。除了曹操，曹营诸将有一个算一个，都不是刘备的对手。但这场胜仗，更让荆州豪族不放心。你们两个姓刘的，到底要干啥？咱们这家底儿能跟曹操死磕吗？
还是官渡之时候，刘表派荆州豪族韩嵩出使许都。韩嵩回来之后就大讲曹操如何威德，还劝刘表把儿子送到曹操那里当人质。刘表立即大怒，差点儿杀了韩嵩。这时候，刘表为啥发怒？争不争天下，可能无所谓。但坐镇荆州、当个诸侯，还是有所谓的。你韩嵩这个建议到底要干啥？不就是要我俯首称臣吗？但韩嵩的意见也是荆州豪族的意见。这伙人一直都是这种心态。
那刘表到底是一个什么样的人？
单凭单骑入宜城、转眼定荆州的操作，他就具备当一方霸主的资质。刘表这个人很有能力，他绝对不是一个人畜无害的没用老头儿。
而且，刘表也不是那么道德高尚。
董卓死后，李傕、郭汜这群宵小主持朝廷。这时候，刘表竟派人入朝进贡。这是啥意思？意思是刘表代表荆州认可李傕朝廷的合法性。而回报是李傕朝廷任命刘表为荆州牧。以前是荆州刺史，仅有监察权，现在是荆州牧，有了行政权，妥妥的荆州诸侯。荆州刺史是董卓封的，荆州牧是李傕封的，你能说刘表清白吗？
但是，一个能力很强、还道德感很差的人，特别适合在这种乱世混。
那北上中原、逐鹿天下呢？
刘表曾在荆州举行过祭祀天地的仪式，这是皇帝才能干的事情。但刘表就是干了。所以，刘表到底有没有野心？野心肯定有，但不能太大。不是刘表不想大，而是荆州豪族不允许大。
“我攻吕布，表不为寇，官渡之役，不救袁绍，此自守之贼也，宜为后图”。在曹操看来，刘表这个人有机会把握不住、有野心施展不开。但问题是：除了曹操，哪个诸侯想打谁就能打谁？
几乎没有。
原因就是豪族不支持。留下来看自己家，大家必须团结；跑出去抢别人家，大家必须反对。曹操的青徐兵是啥成分？刘表的荆州兵又是啥成分？完全不是一个“物种”。前者，曹操说啥干啥；后者，豪族说啥干啥。豪族不同意，这个兵就出不去。
刘表有争天下的野心，但没人支持，有还不如没有。所以，刘表认命，争不了天下就争荆州，当个荆州诸侯足矣。
但问题是荆州豪族的心态是不想割据、只想当归附。还有躲避战乱而来的北方寄居豪族。这些人就等北方一统，然后回归中原怀抱，凭着豪族出身，也能混个不错前程。
一个野心很大却处在一群就想躺平的人之中，他会是什么心态？
最后评价：刘表绝对具备乱世枭雄的资质，要野心有野心、要能力有能力、要手腕儿有手腕儿，而且道德感还特别低，该不要脸的时候坚决不要脸。但得志也荆州、失意也荆州。在荆州成就一方霸主，但霸主即巅峰。往前一步、逐鹿中原，他做不到；退后一步、割据荆州，他也做不到。
