受民间故事和影视剧的影响，人们通常把王母娘娘和玉皇大帝当作夫妻，据说他们有七个女儿，七仙女羡慕人间生活，私自下凡，与孝感卖身葬父的善良小伙董永私定终身，演绎出一段“天仙配”的绝美神话爱情故事。

这些动人的故事经过千年的传说，故事情节越发丰富，文化内涵越发深刻，人们喜爱故事中的主人公，不管故事中的人物关系和情节安排如何，只要符合人们的心中祈愿，就是人们喜闻乐见的好故事。

董永在历史上确有其人，《汉书》有明确记载，但多数影视剧原型都喜欢采用东晋文学家干宝的志怪小说《搜神记》，该书云：“汉董永，千乘（今山东青州，即高昌侯国所在地）人。少偏孤，与父居，肆力田亩，鹿车载自随。父亡，无以葬，乃自卖为奴，以供丧事。”

因为民间故事具有无限的想象力，又充满浪漫色彩，贴近生活，读者参与性强，符合人们对美好事物的期望效应，比如玉皇大帝和王母的亲民形象，七仙女的纯贞爱情，董永的孝亲敬老，人仙结合的美好期许等。

那么，在民间传说和在道教的神仙谱系中，王母娘娘和玉皇大帝到底分别是什么关系？让我们一探究竟。

民间传说很杂很乱，且各说皆有所宗，归纳下来，大致有五种说法，按流传时间的早晚排列，分别是：

没有亲属关系。西王母是《山海经》中的女神，和女娲、九天玄女齐名，但《山海经》并没有“玉皇大帝”之称。就是说，在早期的神话传说中，还没有玉皇大帝这一称号，所以在南北朝应之前，玉皇和王母是没有关系的。

同事关系。“西王母”是中国最早的女神领袖之一。“西王母”的称谓最早见于战国时期神话故事集《山海经》，据说《山海经》一书是大禹治水时，命伯益整理而成。

西汉时期的东方朔以《山海经》和《穆天子传》为蓝本，撰写了另一种志怪小说集《神异经》，也是这一说法。书中说“西王母”居住在昆仑山，是昆仑仙境的女首领，也是天下成道的女士之首。

在道书中，“玉皇大帝”直到南朝齐梁间才出现在陶弘景的《真灵位业图》里，比西王母的出现要晚几百年至上千年，他跟西王母分掌天下男女诸事，所以说他们是同事关系。

夫妻关系。这是最普遍的说法，这一说法的源头是东晋初年干宝的《搜神记》，以及许仲琳（陆希星）的《封神演义》等神话小说。《西游记》《天仙配》均采此说。此说最为流行，影响最大。

兄妹关系。很多话本将王母娘娘和玉皇大帝设定为兄妹关系，这一说法源于东晋葛洪的《枕中书》：混沌开辟之前，有天地之精，号“元始天王”。

又经数劫，与太元玉女通气结精，生天皇西王母，天皇生地皇，地皇生人皇，其后庖羲、神农皆苗裔也。

南北朝时期，陶弘景把元始天王改成了元始天尊，天皇换成玉皇大帝，西王母改为王母娘娘，有学者认为，大概是援引伏羲氏与女娲娘娘的故事，于是，玉帝和王母成了亲兄妹。

也有学者称，因为玉帝为天王，其妻应该称“天后”或“王后”才合适，而“王母”这一称号较早，不宜改作与黄的下属或晚辈，于是便以兄妹相称。

母子关系。玉皇大帝是天庭之王，既然称之为“王母”，自然是“天帝”之母。这也是因故事情节需要而做的人物关系调整。对于神话故事，人们只关注人物命运，只要人物结局符合人们的心理期许即可。

所以，宋元南戏和元杂剧中的《宝莲灯》为了剧情需要，将神话人物关系做了调整，其中二郎神的母亲瑶姬仙子是西王母之女、玉帝之妹，因此，玉皇大帝就成了西王母的儿子。

《山海经》云，“西王母”之名，因其所居昆仑丘，于汉中原为西，故称。在中国道教形成和发展中，她一直地位尊崇。据《集仙录》载：西王母即九灵太妙龟山金母，又号太虚九光龟台金母元君，系先天西华至妙之气化生！

葛洪《元始上真众仙记》：西王母“出而能言，人形具足，天姿绝妙，常游厚地之间，仰吸天元，号曰太元圣母。太元圣母生天皇十三头，治三万六千岁，书为扶桑大帝、东王公，号曰元阳父。又生九光玄女，号曰太真王母，即西王母。”

葛洪另在《枕中书》说，道教最高神是元始天王（名为盘古）。他天地开辟之后，居于天中心的玉京山。另有自然道气结成了另一始祖尊神太元圣母。盘古与太元圣母神交留下的后代，一位是东王公扶桑大帝，另一位就是西王母。

两晋时期的魏华存、陶弘景创建道家“上清派”，除了供奉元始天尊和太上老君之外，并以西王母为尊。

王母在道教谱系中地位极为尊崇：早期，他与女娲齐名，汉代以后，名声日盛。

黄帝讨伐蚩尤时，王母遣九天玄女授黄帝以兵书：三宫五意、阴阳之略，太乙遁甲、六壬步斗之术，阴符之机、灵宝五符五胜之文。虞舜即位后，王母又遣使授白玉环、白玉琯及地图等神器。

在正统道教谱系中，王母、王公二人分驻西东，西王母由先天阴气凝聚而成，执掌昆仑仙山。东王公由先天阳气凝聚而成，执掌蓬莱仙岛。西母与东皇分管男女人事工作。

“玉皇大帝”之号，缘于古代宗教，上古有“帝”和“上帝”的说法，是天上天下最高神，他支配日、月、风、雨等自然变化，以及人间祸福、生死、寿夭吉凶等人生命运的。

西周以后又称“皇天”、“昊天”、“天帝”等。南朝时“山中宰相”陶弘景道书中最早出现“玉皇道君”、“高上玉帝”之称，但地位尚不为至尊。隋唐时，“玉皇”信仰逐渐流行，唐代诗人白居易、元稹等都有歌颂玉皇的诗句。

大约成书于隋唐时期的《玉皇经》，有“玉皇传略”方面的叙述：远古时期，有个光严妙乐国，国王净德和王后宝月光老年无子，请道士祈祷后，后于梦中见太上道君，怀抱一婴儿赐与王后，梦醒即有孕。

太子长大后，舍国去普明香严山中修道，经过三千劫始证金仙。又过亿劫（一劫为十二万九千六百年)，始证玉帝。

有人将“三清四御五老”比作董事会，玉皇大帝则是总经理。虽不十分恰当，但也能说明一些问题。

因为玉皇的修为境界不是最高，但是神权最大。道经中称其统御诸天，综领万圣，主宰宇宙，开化万天，行天之道，布天之德，造化万物，济度群生，权衡三界，统御万灵，而无量du人，为天界至尊之神，万天帝王。

简言之，玉皇总管三界（天上、地下、空间），十方（四方、四维、上下），四生（胎生、卵生、湿生、化生），六道（天、人、魔、地狱、饿gui、chu生）一切阴阳祸福。

就是说，“玉帝”虽然出现较晚，但在男权社会里，玉帝后来居上，超过王母，成为整个宇宙的最高统治者。

在正统道教谱系中，玉皇大帝与西王母不是夫妻关系，所谓夫妻关系和其他关系都是民间传说，又多出自文学戏曲作品，他们之间的关系，都是因故事情节需要而设定的。

西王母是先天阴气聚集而成，是众女仙之首，与东王公相对。而玉皇大帝是众神之王，具有最大的神权，掌管众神万物。