三坊七巷坐落于福建省福州市鼓楼区南后街，是国内现存规模较大、保护较为完整的历史文化街区，有“中国城市里坊制度活化石”和“中国明清建筑博物馆”的美称。
两晋太康年间，晋安郡太守严高修筑子城。永嘉二年“衣冠南渡”，许多中原来的贵族、士人聚居在子城南门虎节门外的护城河以南，逐渐形成了居民区，成为“三坊七巷”的雏形。
元和十四年，陈去疾考中进士，其居所得名“桂枝里”。乾符六年，黄巢农民军经黄巷“灭炬而过，勿扰儒者”；至安民巷口出榜安民。天复元年，王审知于子城外砌筑“罗城”，“三坊七巷”布局基本形成。
五代后梁到宋、明、清等朝代，城池不断扩建，三坊七巷逐渐处于城市中心，成为福州达官显贵、文士名流的聚居地，期间众多名人在此营宅，各坊巷也不断建设发展。
民国8年，福建学生联合会在吉庇巷谢家祠成立。民国17年，北伐军入榕后，扩建南街，拆除还珠门，扩建杨桥巷为杨桥路。民国19年，陈衍等人发起组织闽侯县名胜古迹古物保存会，后因抗日战争爆发而作罢。
整体布局占地40.2公顷，由十条东西走向的小街巷与南后街共同构成“井字形”街区体系。南后街西侧为“三坊”，从北到南依次为衣锦坊、文儒坊、光禄坊；东侧为“七巷”，依次是杨桥巷、郎官巷、塔巷、黄巷、安民巷、宫巷、吉庇巷。
三坊
- 衣锦坊：位于南后街西侧最北端，旧名通潮巷、棣锦坊，全长395米，宽4至5.5米。坊内保留有郑家大院（水榭戏台）、欧阳氏大院和花厅、郑鹏程故居等古建筑，还有流苏、苏铁、广玉兰等珍稀树种。
- 文儒坊：在衣锦坊之南、光禄坊之北，与安民巷相对，旧时名山阴巷、儒林坊，全长461米，宽4米至6.5米。这里是官绅文士聚居地，保存有甘国宝故居、陈季良故居、张经故居等数十座古建筑，坊巷东口北墙上还保留有一块乡约碑。
- 光禄坊：处于三坊最南端，东起南后街，西至通湖路，旧时因光禄卿程师孟常到此吟诗游览而得名。坊内有光禄吟台、刘家大院等名胜，许多名人如林则徐、梁章钜等都在此留下过活动痕迹。
七巷
- 杨桥巷：位于七巷最北端，今已扩为杨桥路。巷内有林觉民故居，冰心、林徽因也曾在此居住过，现故居辟为福州市辛亥革命纪念馆。
- 郎官巷：东西走向，全长约150米，宽约4米，巷内有严复故居，是全国重点文物保护单位，宅院主座和花厅体现了福州古民居与清末民初中西合璧的建筑风格。
- 塔巷：旧名修文巷，因巷内曾有旌孝坊，坊上有塔，故而得名。
- 黄巷：因东晋永嘉年间黄氏家族聚居于此而得名，唐末黄巢军“灭烛而过”也发生在此。巷内有小黄楼、福州台湾会馆等建筑。
- 安民巷：与文儒坊相对，黄巢起义军进入福州时在此巷口出榜安民而得名。这里曾是新四军驻福州办事处旧址，现为省级文物保护单位。
- 宫巷：是历代达官贵人的聚居地，巷内有沈葆桢故居、林聪彝故居等古建筑，建筑风格宏伟壮观，木雕、石雕、砖雕等工艺精美。
- 吉庇巷：原名“急避巷”，后取谐音改名为吉庇巷。巷内有谢家祠，民国时期福建学生联合会在此成立。
- 南后街：位于三坊七巷的中轴线上，是连接
三坊和七巷的南北走向主干道，被誉为“福州传统商业博物馆”。街上有许多老字号店铺和传统手工艺品店，如聚春园、同利肉燕等，还会举办各类民俗文化活动。
三坊七巷基本保留着唐宋时期遗留下来的坊巷格局，由东西走向的“三坊”、“七巷”与南北走向的南后街共同构成“井字形”街区体系，是古代里坊制度的“活化石”。
民宅沿袭唐末分段筑墙传统，都有高、厚砖或土筑的围墙，墙体随着木屋架的起伏作流线形，翘角伸出宅外，状似马鞍，俗称“马鞍墙”，具有多种功能，墙头和翅角皆泥塑彩绘，形成独特的墙头风貌。
建筑院落多为穿斗式木构梁架内部结构，以多进院落沿纵深轴线布置，呈中轴线对称布局，依次有入口、门头房、插屏门、前厅天井等，花厅以跨院为主，由庭院和书房组成，天井为宅内交通枢纽。
三坊七巷一直是福州达官显贵、文士名流的聚居地，晚清至民国时期，林则徐、冰心、林觉民、严复等诸多对中国近现代进程产生重要影响的人物在此居住。
坊巷内保存有200余座古建筑，其中全国重点文物保护单位有九处，省、市级文保单位和历史保护建筑数量众多，是一座不可多得的“明清建筑博物馆”。
景区内引进了众多福建地区的非遗技艺，如脱胎漆器、寿山石雕、福州软木画等，游客可以现场观看艺人的精湛技艺，还能参与体验制作过程。同时定期举办各种民俗文化活动，如元宵灯会、中秋博饼、闽剧表演等。
2006年5月，三坊七巷建筑群被国务院公布为第六批全国重点文物保护单位。2009年，“三坊七巷”的主要街道的保护性修复工程基本完成，被评为第一批“中国十大历史文化名街”。
