今天我们来介绍一型由以色列国防军生产装备的中型坦克，以色列国防军装备的第一种中型坦克，由以色列国营兵工厂（现以色列国防工业公司）设计生产的M51中型坦克。
▲M51中型坦克
1948年，随着联合国通过巴勒斯坦地区分治决议，以色列国正式建立。建国初期的以色列旋即面临周边阿拉伯国家的围攻，不过以色列政府早就预料到了这种情况，因此早在二战结束后就满世界招募犹太人加入新组建的以色列国防军（IDF）。不过直到1948年建国后，以色列国防军也仅有2万余人，且大部分都是没摸过枪的民兵，至于炮兵部队、机械化部队等技术兵种就更是基本没有。
▲1956年，以色列国防军某部正在撤往后方整顿
由于早期西方国家中，除了美国之外都更偏向阿拉伯世界，对以色列实施了武器禁运，因此新生的以色列国防军只能到处搜罗装备，在第一次中东战争爆发后组建了自己的第一支装甲部队：第七装甲旅，下辖一个机械化步兵营，两个轻步兵营。
这支部队在创建初期只有10余辆美军遗留的M3半履带车，后续补充了10辆法制H-39轻型坦克（据说是以色列政府在捷克的二手武器黑市上买来的，具体来源可能是维希法国的部队），两辆靠贿赂驻巴勒斯坦英国陆军军官获得的克伦威尔巡洋坦克，以及一辆从废铁堆里发现，由英军遗弃的二手M4A2谢尔曼坦克。直到1953年，以色列军事代表团在访问法国后，和法国政府签订了订购AMX-13轻型坦克的订单，以色列陆军才拥有了一款相对现代化的坦克。
▲保存在以色列装甲兵博物馆中的H-39轻型坦克，该坦克曾经是以色列国防军的主力装甲单位
不过在此之前，以色列政府曾通过各种渠道获得过一部分谢尔曼中型坦克，主要是美军在欧洲的剩余物资，以及英军遗留的一部分坦克零件。值得一提的是，美军遗留在意大利的6辆M4谢尔曼坦克在卖给以色列人之前，美军将所有坦克炮管全部钻孔，以证明这批坦克是“军事废品”而不是作战装备。为此以色列人在接收后不得不为其换装各种火炮（包括一战时期的克虏伯77毫米野战炮，法制105毫米榴弹炮等等）以保持战斗力。
▲图中的这辆谢尔曼坦克是以色列人利用英军遗留在巴勒斯坦地区的坦克零件组装的，类似这样获得的坦克在以色列国防军中还有数十辆
1954年，以色列陆军启动了一项升级项目，利用从法国购买的新型坦克炮升级陆军大量装备的谢尔曼中型坦克，1956年3月，以色列国营兵工厂利用法国人提供的一门样炮，组装出一辆使用法制CN-75-50型75毫米火炮的谢尔曼坦克，被称为M50。
▲M50中型坦克，搭载一门75毫米CN-75-50坦克炮
第二次中东战争结束后，为了应对埃及陆军购买的T-55中型坦克和IS-3重型坦克，以色列国防军启动了进一步升级计划，将现役的180辆谢尔曼坦克更换全新的105毫米坦克炮，这种型号被称为M51，1965年在以色列独立日阅兵上首次亮相，同年加入以色列国防军服役。
▲M51中型坦克
相比于二战期间盟军使用的谢尔曼坦克，以色列陆军的M51坦克在外形上其实没有太大区别，车体依旧是M4A1坦克的铸造车体，但换装了全新的炮塔和发动机，战斗全重增加到40吨。
动力系统方面，M51搭载一台康明斯VT8-460柴油发动机，额定功率460马力，该车最多行驶速度只有40千米每小时，作战范围300公里。 从数据上看，该车更接近自行反坦克炮而不是传统的中型坦克。
▲M51的发动机性能比较羸弱，因此导致该车的机动性远低于阿拉伯军队装备的苏制坦克
火力配置方面，M51换装了一门法制D1508型105毫米线膛炮，该炮是基于法制CN-105-F1坦克炮为基础，缩小身管倍径研制的（原火炮的56倍径身管过长，谢尔曼坦克底盘无法承受）。作为西方阵营中少数和L7没关系的105毫米线膛炮，在冷战时期作为法国陆军的主力坦克炮一直服役到20世纪末。该炮的主力弹种为OCC-105 F1破甲弹，最大穿深400毫米，能够有效击穿阿拉伯联军装备的苏制坦克。辅助弹种方面，该炮主要使用OE-105 F1杀伤榴弹和PH-105烟雾弹。
▲使用105毫米CN-105-F1坦克炮的法制AMX-30B2主战坦克
副武器方面，M51安装一挺12.7毫米M2重机枪和两挺7.62毫米M1919A4机枪，对步兵的杀伤能力很强。
火控方面，据称以色列国防军打算给这批M51更换微光夜视仪和激光测距仪，但最终因经费问题和费效比而没有更换，保留了传统的光学瞄具。
在加入以色列国防军服役后，M51中型坦克先后参加了六日战争，赎罪日战争等作战行动，在战斗中曾多次击毁阿拉伯军队装备的苏制T-55,T-62中型坦克，证明了自己的实力。
▲1970年代的M50中型坦克
1972年，以色列国防军宣布将M50退役，而M51则一直使用到80年代初期才退出现役。退役后的M51大部分被送往博物馆展览或直接封存，一部分则作为军事援助和外贸装备卖给其他国家和组织。其中智利陆军是唯一装备的M51的外国军队，总计装备了100辆，其中一部分换装了意大利提供的高射速60毫米火炮，被称为M60。此外以色列政府还将一部分M50提供给自己支持的南黎巴嫩军队和黎巴嫩基督教民兵。其中两辆在1978年被巴勒斯坦解放组织缴获，并一直被使用到20世纪末期。
